— Скорее огорчу. Утром запускали беспилотник. Он летал на север, к владениям барона… э-э… де Жермена. И обнаружил довольно крупный отряд воинов, человек эдак сорок. Все верхом. С ними большой обоз. Такое впечатление, что Жермен собирает вассалов.
— Для чего?
— Может, соседа потрепать. — Дэн посмотрел на Эрвуда и хмыкнул. — А может, к нам в гости…
Майор поморщился. Весть не из приятных.
— Что думаете делать?
— Проведем повторную разведку. Попробуем взять «языка». Если это частная инициатива Жермена — ерунда. А если сговор баронов…
Дэн сделал паузу, глядя, как меняется выражение лица Эрвуда, и ровным голосом продолжил:
— Тоже ерунда. Но иных масштабов. Главное, чтобы за этой ерундой не последовала новая.
Эрвуд, конечно, обеспокоен. Но в панику впадать не собирается. Сухо спросил:
— Ваши шаги?
— Организовать засаду на пути следования, нанести как можно больший урон. Это остановит врагов. Может, заставит вернуться. А если нет… повторим прием.
— Рад, что вы знаете, как быть, капитан. — Эрвуд теперь постоянно называл его капитаном, как бы подчеркивая статус Дэна. — С моей стороны помощь нужна?
— Пока нет. Вы не думали о запасном аэродроме?
— Что?
— Я имею в виду место на Земле, куда бы мы могли, перейди в случае серьезного осложнения ситуации здесь. Проще говоря — куда нам бежать.
Эрвуд явно думал об этом. По крайней мере он не выразил особого удивления. Отвел взгляд, словно размышляя, говорить Дэну или нет. Наверное, не хотел раскрывать все козыри, но здравый смысл перевесил.
— Завтра я перейду на Землю. Разведаю обстановку. Может, кто уцелел, не попал в руки спецслужб. Эх, Денис! А ведь и вы виноваты в том, что мы в западне.
Эрвуд впервые позволил себе высказать упрек за прошлые дела, пусть даже в полушутливой форме. Но Дэн шутки не принял.
— Надо было раньше выходить с предложением, а не тянуть до бала! — холодно отрезал он. — Тогда бы все вышло иначе.
«Тогда бы я сидел дома, а ты — в кабинете следователя. Изливал душу…» — мысленно договорил он, глядя на Эрвуда.
— Ладно, это дело прошлое, — ушел от опасной темы Эрвуд. — Итак, завтра я попробую перейти обратно. А вы…
— А я проведу разведку. Надо в самом деле понять, что за странные маневры совершают местные ребята. Кто будет заменять вас на время отсутствия?
Эрвуд, видимо, хотел назвать чье-то имя, но запнулся и с некоторой долей вызова посмотрел на Дэна.
— Вы и будете замещать, капитан! У вас доступ всюду, кроме технической зоны.
Если он хотел удивить Дэна, то… ему удалось. Но новоявленный капитан не подал вида. Спокойно кивнул, словно иного и не ожидал услышать. И сказал:
