— Я обдумаю твой совет, но только до Диких Земель еще добраться надо. Я б хотел разобраться в причинах охоты за мной.
— Причин может быть множество. Во-первых, ты теперь — серьезная опасность для Ордена, так как потенциально можешь превратиться в самостоятельную чародейскую Силу, не подчиняющуюся никому. Когда ты впервые услышал об Институте? — неожиданно спросил он.
— Вчера утром. Там почему-то имеет хождение слух, что я шпион и диверсант. И при этом ни у кого не возникает желания элементарно меня перевербовать.
— Узнаю их почерк…А как ты вообще сюда попал?
— Мне показали мою смерть и познакомили с моим двойником.
— Любопытно…А Институт решил с тобой разобраться сразу после того, как ты рассекретил этого Магистра?
— Все правильно, за исключением того, что Магистр сам рассекретился.
— Зачем?
— Сам удивляюсь. Пытался меня на свою сторону переманить.
— А про Институт?
— Ни словечка.
Этелред снова наполнил мою кружку из кувшина и надолго задумался, я сидел и грыз мундштук погасшей трубки. Наконец он прищурил глаз:
— Значит, кому-то в Институте невыгодно, чтоб инкогнито Магистра было раскрыто. Может, и этому твоему нанимателю. Если так, то Магистр работает на Институт.
— Он мне давал понять, что нет. И предлагал встать на борьбу под знамена исторической экологии. Против Пришлых. Слово «Институт» вообще не звучало. Так вот, мне надо узнать, что всем этим крокодилам от меня надо и хоть приблизительно выяснить, кто из них кого обманывает.
— А ты не пытался связать это с тем фактом, что ты прошел Зачарованный?
— Возможно. Но меня интересует, каким образом к этому подвязан Институт и почему от меня столь старательно скрывали его существование.
— Судя по всему, твой Магистр большая шишка в Институте. И твоя голова важнее любой исторической экологии.
— Почему?
— Повторяю: Сила без хозяина представляет опасность для всех, тем более, в нестабильном мире. Парадокс времени невозможен, но некая связь между мирами все ж существует.
— Ладно, Даэл из Института. Но почему они свои действия не могут согласовать?
— Ты считаешь, Институт расположен только в одном мире?
— А сколько их?
— Во времена моего отца было четыре. Сейчас, очевидно, больше. Сам понимаешь, борьба за сферы влияния, а нестабильный мир для любого из них — кусочек лакомый.
— Слушай, у тебя через каждое слово упоминается нестабильный мир. Может, растолкуешь, что это такое?
— Ты и этого не знаешь? — старый козел некоторое время наслаждался моим замешательством, потом все же снизошел: — Теория многомерного пространства-времени тебе знакома?
