Я уже повернулся, чтобы уходить, когда он выкрикнул мне в спину:
— Если так, то хоть без чародейских шуточек!
— Шуточек, говоришь? — я круто обернулся. Не то что бы выговориться захотелось, просто не привык вот так запросто людей давить. — А кто из нас первым шутить начал? Этак в шутку меня проткнуть попробовал? Мог бы хоть поздороваться… — против воли я почувствовал на своей физиономии кривую усмешку. Друг Апачей мрачно глядел на меня исподлобья. Нет, надо хоть выяснить…
— Ну ладно, давай разберемся. Ты же знал, что охота на Чародея — дело смертельное?
— Знал, — буркнул он.
— Так теперь не стони. Раз считал, что награда того стоит…
— Да, стоит! — рявкнул он.
— За две косых?!
— Черта там две косых! Жизнь в любом мире по своему выбору!
Блямс! Мне даже пришлось потрясти головой. Это что ж получается — Орден поднимает ставки? Или, что вероятней, лично Даэл?
— Ну-ка, бледнолицый брат мой, с этого места, пожалуйста, подробней, — я снова уселся на землю. — Это тебе Магистр посулил? Или Император?
— Институт.
— Какой еще, к чертовой матери, Институт? — ошалело пробормотал я, он заметил мое замешательство и даже позволил себе усмешку:
— Ладно, не мочи мне рога. Сам прекрасно знаешь.
— Да нет, не знаю. Но сейчас узнаю, — закончил я, многозначительно глядя на него. Парень он явно битый, дважды объяснять ему не пришлось:
— Что ты хочешь узнать? Учти, секретной информации у меня нет.
— Что за Институт такой?
— Институт экспериментальной истории.
Ага, что-то вырисовывается. Эксперимент, стало быть…Даэл говорил о чем-то похожем.
— Подробности, бледнолицый брат мой. Чем они занимаются?
Он выкатил на меня глаза, не понимая, как это можно быть не в курсе таких элементарных вещей:
— То есть как это — чем?! Перебросом.
— Ты ведь, как и я, смертник?
Он, кажется, решил, что я давлю на совесть:
— А сам-то ты не хочешь перестать им быть?
— Я не об этом. Тебя сюда забросил этот самый Институт?
— Именно.
— А ребята с базы тоже на них работают?
— Ну да. Я ж там был.
Вот так-так…Значит, акция от Ордена независимая? Проверим…
— А что тебе известно о Магистре Даэле из Ордена?
— Ничего.
— А если подумать?
— Я о Магистрах вообще ничего не знаю, кроме того, что они обруч серебряный на лбу носят.
— Допустим. А кто принял решение меня убить?
— Не знаю.
— Но ты работал по приказу, причем конкретному?
Он даже обиделся:
— Конечно!
— Кто его передал? Лично ты его от кого услышал?
— От эмиссара Института.
Заколдованный круг какой-то…Это что ж получается — на меня натравливают этого дикого морпеха как раз те, из-за кого я в контры с Орденом ввязался? Если так, все выглядит очень неприятно.
