Повзрослев, Даша сменила очки на контактные линзы, проштудировала труды Карнеги, через "не могу" сходила к школьному психологу, однако, своей в классе так и не стала. Хорошо, хоть из изгоев выбилась — стала считаться уважаемым и полезным человеком с небольшими заскоками. К числу Дашиных странностей относились не только способности к учебе и эрудиция, а еще и дружба с учителями. Сама же она была очень рада, что молоденькая историчка и ее муж-психолог общались с ней на равных. С ними можно было запросто поговорить о музыке (не уважала Даша попсу, которую слушали ровесники), о литературе и даже посплетничать об одноклассниках.
Случилась у нее и первая щенячья влюбленность в самого популярного в школе мальчика, которой Даша переболела даже без помощи Лены и Саши, своих старших друзей. Она понимала, что с ее заурядной внешностью, обрамленной имиджем примерной девочки, предмет воздыханий в ее сторону даже не посмотрит.
Когда пришло время определяться с учебным заведением для продолжения образования, выбор перед Дашей лежал довольно ограниченный: педагогический и аграрный университеты, где было много бюджетных мест. Экономическим факультетом мог похвастаться только аграрный вуз, поэтому думала Даша недолго.
Становиться педагогом ей никак не хотелось, несмотря на уважение, которое она питала к своим друзьям. Дело в том, что еще в детстве Даша проглотила, не поморщившись, "Трилогию желания" Драйзера, после чего страстно заинтересовалась бизнесом и экономикой. Честная бедность, ставшая в начале девяностых полноправным членом семьи, этот интерес только подогревала. Родители ничего против не имели: какое бы ни было образование, лишь бы высшее и бесплатно.
Вот она и отправилась на пробные экзамены, по результатам которых даже обещали зачисление. И получила «четверку» по математике. "Нет, не может такого быть, наверное, они там что-то просмотрели", — решила Даша и отправилась выяснять, где допустила ошибки, в надежде, что преподаватели не заметили виртуозно решенный пример, а уж разглядев его, непременно поставят ей положенную оценку.
Не тут-то было: элегантная и злобная на вид дама, раскрыв ее работу, равнодушно указала на недочеты. Даше показалось, что на нее потолок рухнул. Дама оказалась злобной только на вид, она посоветовала будущей медалистке приехать через месяц «сдаваться» в соседний городок и приободрила ее. С экзаменов Даша отправилась в библиотеку за новым учебником математики.
