— Садитесь, господин Шпет, — сказала она. Я поблагодарил. Она села в глубокое кожаное кресло. Я сел напротив. Тоже в глубокое кожаное кресло. Все было как-то странно, эта девушка лет примерно двадцати двух, смуглая, улыбающаяся, раскованная и в то же время робкая, множество книг, массивный письменный стол, на заднем плане — бильярд с шарами, лучи падающего солнца, парк за приоткрытой стеклянной дверью, через которую вошла Елена в сопровождении пожилого господина по имени Фёрдер. Фёрдер был безукоризненно одет, мне представили его как личного секретаря Колера, он молча и с видом почти угрожающим начал меня разглядывать. После чего удалился снова, не попрощавшись и вообще не проронив ни звука. Мы остались вдвоем. Елена была смущена. Я тоже. Мысли о ее отце сковывали меня, лишали дара речи. Мне было жаль ее. Я понял, что она никогда не сможет понять своего отца и страдает от непостижимости его поступков.
— Господин Шпет, — начала она, — отец мне всегда много про вас рассказывал.
Это было для меня неожиданностью. Я удивленно поглядел на нее:
— Всегда?
— С тех пор как встретил вас в «Театральном».
— И что же он вам рассказывал?
— Он беспокоился насчет вашей адвокатской практики.
— Не было у меня тогда никакой практики.
— Зато сейчас есть, — констатировала она.
— Не сказать, чтоб процветающая, — сознался я.
— Он информировал меня о деле, которое намерен вам поручить, — продолжала Елена.
— Знаю.
— Вы возьметесь за него?
— Решил взяться.
— Мне известны условия, — сказала она. — Вот вам чек. Это аванс. Пятнадцать тысяч. Плюс еще десять. На издержки по делу.
Елена протянула мне чек. Я взял его и сложил пополам.
— Ваш отец не поскупился, — сказал я.
— Он очень заинтересован в том, чтобы вы взялись за его поручение, — объяснила она.
— Приложу все усилия.
Я сунул чек в бумажник. Мы оба помолчали. Она больше не улыбалась. Я почувствовал, как она подыскивает слова.
— Господин Шпет, — наконец проговорила она с запинкой, — я отдаю себе отчет в том, что поручение отца не совсем обычное.
— Очень даже.
— Господин Фёрдер того же мнения.
— Охотно верю.
— Но тем не менее его надо выполнить, — сказала она решительно, почти с жаром.
— Чего ради?
Она умоляюще взглянула на меня.
— Господин Шпет, я могу видеться с папа раз в месяц. Он дает мне указания. Дела у папа крайне запутанные, но его осведомленность потрясает. Он приказывает, я выполняю. Он отец, я дочь. Вам ведь понятно, что я его слушаюсь.
— Разумеется.
Елена разгорячилась. Ее гнев был неподдельным.
