— Молодцом. Социалист небось?
— Отчасти, господин профессор.
— Исправный раб капитала? — осведомилась супруга Карла Кнульпе.
— Отчасти, госпожа профессор.
— У вас, должно быть, что-то есть на сердце, — установил Карл Кнульпе.
— Отчасти, господин профессор.
— Проводите нас, — сказала она.
Я их проводил. Мы прошли мимо «Павлина», письмо я так и не бросил, из внезапной забывчивости, впрочем почтовых ящиков у нас хватает.
— Выкладывайте, — приказал он.
— Я был в тюрьме, господин профессор, у доктора г. к. Исаака Колера.
— Так-так, значит, вы были у него, у нашего добродетельного убийцы. Ай-ай! Значит, вас он тоже вызвал?
— Так точно.
Вопросы сыпались вперемежку: то он спрашивал, то она.
— Он все еще счастлив?
— Еще как!
— И все еще сияет?
— А то!
Мы прошли мимо очередного почтового ящика. Собственно говоря, я хотел здесь остановиться, опустить свое письмо с отказом, но супруги Кнульпе безмятежно двигались дальше, размашистыми, торопливыми шагами. Чтобы не отстать, мне пришлось перейти на бег.
— Колер рассказывал мне, что вы взялись выполнить одно не совсем обычное поручение, господин профессор.
— Не совсем обычное? Это почему же?
— Господин профессор! Положа руку на сердце: если Колер поручает расследовать им же совершенное убийство с точки зрения его последствий, это ведь не лезет ни в какие ворота. Человек средь бела дня, без всякого повода, ни с того ни с сего совершает убийство, а потом заказывает социологические изыскания на данную тему под предлогом, что лишь так можно исчерпывающим образом рассмотреть действительность.
— Она и будет рассмотрена самым исчерпывающим образом, молодой человек. До бездонных глубин.
— Но ведь за этим что-то должно скрываться, какая-то чертовщина! — вскричал я.
Чета Кнульпе остановилась. Я пыхтел от гонки. Кнульпе протер свои очки без оправы и вплотную подступил ко мне, так что теперь я мог смотреть на него только снизу вверх, а он на меня — только сверху вниз. Он снова насадил очки, глаза его вонзились в меня.
Жена Кнульпе тоже на меня уставилась в неподдельном возмущении и подошла поближе к своему супругу, а тем самым и ко мне.
— За этим скрывается наука, молодой человек, одна только наука, и ничего больше. Впервые открывается возможность с методической доскональностью исследовать и самым исчерпывающим образом представить последствия убийства в гражданской среде! Благодаря нашему тароватому убийце! Уникальный шанс! Открываются такие взаимосвязи! Родственные, профессиональные, политические, финансовые, культурные! Чему не следует удивляться. В этом мире все взаимосвязано, равно как и в нашем дорогом городе, один опирается на другого, один протежирует другому, и когда один падает, слетают многие, вот и сейчас многие слетели. Лично я с головой ушел в изображение последствий на примере нашей почтенной альма-матер. А ведь это только начало!
