Роджер расхохотался, и скамья под ним заходила ходуном.
— Ну, так я и знал! Нюхом чуял, что ты неспроста тут появился. Но, сообщаю с прискорбием, ты опоздал. Девчонка — моя, и ты ее не получишь.
— Да я вовсе не собирался предъявлять на нее права…
— А чего же тогда?
— У меня есть одно предложение…
— Как интересно! — снова расхохотался Роджер. — Желающих заполучить девчонку, кажется, прибывает. Скоро можно будет устраивать аукцион.
— Ты не понял. Лично я не собираюсь ее покупать: ни к чему мне она, да и денег у меня нет.
— Тогда о чем ты толкуешь?
— Ты слышал о касотских магических школах?
Несколько минут они молча изучали друг друга. Роджер колебался и смотрел с подозрением, пытаясь понять, что известно собеседнику про магические способности Илис. Тем же вопросом задавался и Грэм. Он бил наугад и боялся промазать.
— На материке я давненько не был, — неохотно выговорил, наконец, Роджер, и Грэм перевел дыхание.
— Касотские магики теперь в горе, — объяснил Грэм. Голова болела все сильнее, но он старался не морщиться и говорить убежденно. — Император отыскивает их где только можно и обучает в школах. Говорят, у него теперь целая армия из магиков. Денег он не жалеет, хорошо за них платит. Он понимает, какая это сила.
— Это тоже "говорят"? — презрительно спросил Роджер. — Сорока на хвосте принесла?
— Я только что с материка, был и в Касот, пока ты лазал по джунглям. Что тебе обещали за Илис? Две, три тысячи? Император заплатит впятеро больше.
— Почему я должен верить тебе, Соло?
— Можешь не верить, — согласился Грэм. — Я только хотел предложить тебе долю в этом деле.
— Везти Илис на материк… — задумчиво сказал Роджер. — Слишком уж далеко. К чему канителиться, если можно сбыть ее прямо тут?
А кстати, спохватился Грэм, для кого он разыскивал Илис? Уж не для Авнери ли?
— Роджер, а кто твой заказчик?
— Неважно. Важно, что он рядом и платит живые деньги. А твои магики… — Роджер презрительно сплюнул.
— Боишься рискнуть?
— Не уверен, стоит ли овчинка выделки.
Уж очень осторожный он стал, поразился Грэм. На себя не похож.
— Прикинь, посчитай, — предложил он. — Считать-то ты умеешь?
— Заткнись, — бросил Роджер. Взгляд его застыл, как стекло. И впрямь, он взялся что-то просчитывать в уме, а Грэм задался вопросом, успеет ли отскочить, если Роджер вздумает рубануть его сразу двумя мечами. — Сколько ты хочешь взять себе, Соло? — очнулся вдруг Роджер.
— Сорок процентов, — Грэм не стал жадничать. Внутри он ликовал.
