"Ладно, без Эдика мы пока справимся. Эдик выходит послезавтра, вот тогда мы его и запряжем. Или я что-то путаю? Это Лешка выходит послезавтра".
— А кто такой Эдик?
— Эдик? — переспросил Иван, — Спец по квантовой механике. Нормальный мужик.
— Что у тебя за определения: спец, мужик, нормально? Неконкретно.
— У Наточки плохое настроение, — натужно просюсюкал Иван.
— Не трогай меня!
"Что на нее сегодня нашло? Сроду такой не была. И эти вопросы, как будто читает мысли… Вздор! Это все Эрэф. Запугал старик мальчонку. Ай, да Эрэф!.."
Затем, ни к селу ни к городу, Иван стал перебирать в памяти своих сотрудников. Он вспомнил напористого Мишу Бенца, невозмутимого Лешу Татарина, задумчивого, быстро краснеющего Сашу Лунохода… Это были толковые, работящие ребята. Вовка Прынц был зубаст, но по молодости норовил отлынуть. "Интересно, а как меня окрестили? Наверняка окрестили, только молчат в тряпочку. Не столько возраст, что там год-два разницы, должность моя их смущает… Да ладно, будет тебе. Ничего их не смущает. Иной раз такое отмочат, что хоть к стенке прислоняйся… Что-то я не в форме сегодня…"
У него было ощущение, будто в затылок, в мозг проникает холодное острое жало…
Иван поймал Натащим взгляд. Взгляд был неестественно тверд, материально ощутим и усыплял.
— Наташа, — сказал он медленно, — извини. Я что-то устал.
Он присел за стол и так, сидя, и заснул.
Ему снилась долгая, мучительная пытка. Перед ним проходили люди, с которыми он когда-либо встречался. Люди, имевшие отношение к его работе и, в частности, к НИР. Некоторые, забытые, с трудом выбирались из середины ковра, куда он неотрывно смотрел. Очень странно было наблюдать, как сначала появлялась голова без различимых черт, затем, помогая себе руками, фигура поднималась — сначала до пояса, потом по колени, вставала. Лицо и туловище начинали дрожать, переливаться, пока, наконец, не приобретали знакомые очертания. Тогда схематический человек уходил в тень торшера и пропадал… Жутковатый сон. Иван силился проснуться. Мимо, улыбаясь, прошла Наташа. Другая Наташа сидела с ногами в кресле…
Иван услышал свое рычание, почувствовал боль в руках, которыми он колотил по столу, стряхнул оцепенение и тут же заблокировался от гипноза. Этому, в свое время, учили каждого агента, но здесь, на Земле, Иван размяк и потерял бдительность.
Вот теперь все стало на свои места. Фигура в кресле сидела неестественно прямо — это был маленький типчик серой наружности. Контрагенту, вооруженному гипноизлучателем, не требовалось внешнего сходства с образом, роль которого он должен был сыграть.
