– Это не ты, – слегка смущенно сказал Стэн. – Я просто не знал, чем заняться и нашел это. Оказалось, что я могу сам поставить музыку. Мне такая нравится, это очень духовная музыка, в моем, так сказать, нынешнем состоянии… Но если тебя раздражает, я уберу…
Музыка внезапно стало звучать совсем тихо.
– Да, не страшно, – сказал я. – Я уйду ненадолго, наслаждайтесь, пока я не вернусь.
Когда я вернулся, Стэн все еще забавлялся с диском Диабелли. Едва закончившись, он заиграл снова, и я слушал музыку, пока искал на кухне чего-нибудь поесть. Через полчаса я вошел в гостиную и спросил:
– Может, вам поставить другой диск?
– Нет-нет, – поспешно ответил Стэн. – Этот вполне подходит. Но я сейчас убавлю звук, чтобы ты мог рассказать, что там было.
Вариации на тему Диабелли притихли до едва уловимого шепота. Приглашение повисло в воздухе. Я не понимал, почему вдруг Стэн интересуется делами империи – она так страшно ему надоела, но почему бы и не рассказать кому-то о своих сложностях?
– В общем так, – я сел и уставился в пустоту перед собой. – В тронном зале была магическая бомба… – и я рассказал все, что произошло.
– Пропадут твои диски, даже если тебе удастся их расшифровать, – подвел итог Стэн. – Есть у императора дети, или нет, никто их теперь не найдет. За год сменится пять-шесть фальшивых императоров, а затем наступит окончательный и бесповоротный финал. Я думаю, так и будет.
– Вероятно вы правы, – осторожно сказал я. – Но я все же их магид и обязан им помогать. Даже если это означает сломать свой компьютер.
– В свое свободное время можешь делать что угодно. Но твоя работа сейчас – найти нового магида, помнишь? Ты бы лучше поехал завтра в Бристоль!
– Нет, – сказал я твердо. – Это вызов мне как программисту. Я должен выудить оттуда данные. – Мне не хотелось говорить, что я до смерти устал от бесплодной погони за кандидатами в магиды. Какое угодно оправдание, но если я скажу про свою слабость, Стэн меня высмеет. В общем, мы крупно поспорили. Каждый приводил свои доводы, и вариации Диабелли то становились громче, то затихали. Наконец диск закончился и тут же заиграл по новой. Я обнаружил, что и мы со Стэном начали повторяться, поэтому предложил компромисс.
– Хорошо, давайте я напишу четыре письма, и попрошу их всех связаться со мной. Как вам такая идея? Увлекает?
– Я бы очень удивился, если бы обнаружил, что меня еще что-то может увлекать! – парировал Стэн. – Идея хороша, но что ты намерен им написать?
