Не успел я скопировать четыре диска, как почувствовал нечто новое – непонятное волшебство увернулось от меня. Оставив пятый диск в дисководе, я вскочил со скамьи.
– Идемте отсюда. Быстро. Все.
Они встревожено посмотрели наверх, не понимая, чего я испугался. Генерал быстро выглянул в тронный зал и вернулся побелевший:
– Живо выходим из здания! Крыша рушится!
Мы с Джеффросом схватили Леди Александру за руки и чуть не разорвали надвое, так сильно каждый потянул ее за собой. Мы бежали через рассыпающийся тронный зал и дальше, по коридору, который со страху показался нам бесконечным. Еще не добежав до выхода, я запыхался, прямо как первоклассник. Я напрасно пытался остановить разрушение дворца, это только сократило мои силы. Я мог только бежать и бежать, слыша за своей спиной грохот и клясться, что никогда больше, ни за что, если только я смогу выйти отсюда живым… Тут мы выскочили на террасу. Весь внутренний двор был заполнен солдатами, которые тоже бежали со всех ног. Изо всех дверей выбегали люди и тоже спешили прочь от дворца. Генерал выбежал во двор последним. Он остановился около огромной статуи Корифоса Великого, а мы с солдатами беспорядочно сгрудились вокруг него. Всего получилась пара сотен человек – удивительно мало для поддержания порядка в такой большой империи.
– Император только что урезал статью расходов на армию, – кисло сказал генерал, заметив мой взгляд и быстро обернулся, чтобы посмотреть, что происходит с дворцом.
Я не мог ему ничего ответить. Моя грудь горела. Я мог только стараться выровнять дыхание и смотреть на громадное здание, которое словно сворачивалось, поднимая невероятные столбы пыли, со стороны было похоже, что вся земля под ним кипит. Джеффрос, который выглядел примерно так же, как я себя чувствовал, вдруг сказал:
– Почему нет? – и щелкнул пальцами. Тут же раздался глухой «Буммм!» – прямо посреди кипения всей этой пыли, и наверх плеснуло красным и оранжевым пламенем.
Леди Александра вскрикнула. Генерал осторожно обнял ее за талию.
– Пережив все это, моя леди, вы можете найти новый смысл жизни, – я услышал его голос даже сквозь весь этот адский грохот и подумал, что куда бы ни направился храбрый генерал, на Талангию или еще куда, он будет не один.
Я не могу вспомнить, сколько мы стояли, глядя на разрушение дворца. Крайние его фасады держались еще какое-то время прежде, чем тоже обратились в руины. К этому времени во внутреннем дворе собралось великое множество людей. Все они смотрели на катастрофу, и это как-то объединяло их – в один день осиротевших, дрожащих и неприкаянных. Какое-то время всем нам казалось, что разрушение никогда не закончится. Я был так же ошеломлен, как и все остальные – империя, которую я так страстно ненавидел, вдруг исчезла.
