— Жми на газ! — закричал Андрей.
Он представил, как слон поддевает кузов снова и не бросает, а переворачивает автомобиль на бок. Семенов прицелился и выстрелил.
Пьюу!
Но и третий дротик пролетел мимо — грузовик тряхнуло на очередной кочке. Слон обиженно взревел.
Оставался последний шанс.
Животное нагнуло голову, намереваясь повторить трюк. Андрей перекатился на бок, и когда бивни поддели кузов, оказался в полуметре от огромной головы. Он мог видеть свою тень на гигантской серой морде.
"Теперь не промахнусь", — пообещал аналитик.
Пьюу!
Дротик вонзился над правым глазом слона.
Семенов отбросил ружье и обеими руками схватился за борт. Грузовик тряхнуло. Слон, казалось, не почувствовал укола.
Мужчина подполз как можно ближе к кабине и приготовился ждать. Больше ничего не оставалось. Теперь либо монстр все же опрокинет машину, либо упадет сам.
Не произошло ни того, ни другого. Слон начал понемногу отставать, а потом остановился. Он стоял, помахивая огромными ушами, и наблюдал, как удаляется противник.
— Тормози! — Андрей дважды стукнул по кабине кулаком. — Миссия выполнена.
Грузовик замедлил ход и метров через двести окончательно остановился. Мужчина обернулся. Слон упал и больше не шевелился.
* * *
Хоть Андрей и сказал, что миссия выполнена, до конца было еще ой как далеко. Дрыга между тем радовался, как маленький: прыгал вокруг неподвижной туши, потрясал татуированными кулаками и довольно вопил. Когда нарадовался и немного успокоился, они связали толстые ноги слона, подогнали подъемник и погрузили спящее животное в грузовик.
— Как думаешь, — задумчиво спросил Дрыга, — мы успеем вернуться в ангар до того, как он проснется?
— Это зависит от снотворного. Семен Семенович, вы какое снотворное дали?
— Хорошее.
Бородач не отличался разговорчивостью, а Дрыга его успел зауважать: подхалимски заглядывал в глаза, едва ли не кланялся, когда тот подходил слишком близко, и вообще вел себя не как кретин самоуверенный, а как кретин заискивающий.
Андрей влез в грузовик.
На сей раз двигались быстрее, Семен Семеныч ехал впереди на погрузчике и каким-то шестым чувством нашел кратчайший путь.
Странное все-таки зрелище — огромные металлические ворота, такие холодные и чужие этому пустынному пеклу. Они стояли прямо в песке, словно влитые, не падали и никуда не вели. Семенов вылез из грузовика и из любопытства обошел их кругом. Ворота, как ворота. Если абстрагироваться от всего прочего.
"Что за технология такая? Откуда они берутся и куда деваются? Может, исчезают, когда путешественники возвращаются "на базу"?
