- Что это? - спросил маленький Ульшин.
- Скульптура называется "Дерево", - ответил служитель, с трудом притянутый за руку. Автор - Шао Цы, умерший двести лет назад. Работал над шедевром всю жизнь. По преданию, скульптура продолжала увеличиваться в размерах и после смерти автора. Оставлена здесь, как не поддающаяся перемещению. Каким образом была вставлена между камнями - неизвестно.
- Почему это не зеленое? - спросил Ульшин.
Служитель посмотрел на мальчика внимательнее.
- Как доказано современной наукой, дерево никогда не было зеленым.
Еще много раз после этого маленький Ульшин приходил в дальнюю галерею с коробкой пластилина и старался повторить дерево, но пластилин был мягок и не выдерживал нужной тонкости. Ветви были слишком жирными и мягкими, провисали от собственного веса, пластилиновое дерево не могло быть настоящим. Настоящее дерево было прочным, почти как камень, и с трудом верилось, что оно создано из того же податливого материала, который неяркими волнистыми полоскми лежал в его коробке...
- Тридцать лет, - сказал Ульшин, - ровно тридцать лет.
Но за тридцать лет он не сумел создать ничего равного великому дереву Шао Цы.
- Тридцать лет - это очень много, это целая жизнь, - сказал корреспондент "Листка".
- Я никак не могу поверить, - сказал Ульшин, - что я прожил здесь всю жизнь.
- Проживете ещё тридцать лет и поверите.
3.
В этот же день он снова посетил музей. Сейчас музей выглядел намного современнее: древние мастера исчезли совсем, целующихся ложек стало больше, а некоторые ложки извращались даже с вилками и ножами. Стало многолюднее в залах - любители искусства прохаживались медленными, тихими шагами и переговаривались восхищенно на вечные темы. И снова казалось, что здесь творили боги, только внешне похожие на людей. Скромно прошлась процессия из одинаковых мальчиков и девочек - плановая экскурсия детского сада. Потом им предложат слепить то, что они запомнили, ради смеха.
Ульшин подошел к служителю:
- Вы не подскажете, где я могу увидеть "дерево" Шао Цы?
- У нас есть только "пень" этого автора.
Ульшин прошел в дальнюю галерею (которую он тотчас же вспомнил) и увидел невысокий пень, на котором сидели два глухонемых мальчика и показывали друг другу неприличные знаки.
- Из чего это сделано? - спросил Ульшин.
- Из пластилина, как и все скульптуры.
- Куда делось все остальное?
- Всего остального не было.
Служитель засуетился и пропал.
Ульшин несколько раз обошел вокруг пня (глухонемые прекратили ссориться и стали показывать те же знаки ему) и решил пойти дальше. Галерея сворачивала и виднелось несколько ступенек. Он услышал свисток и обернулся.
