Григорию Николай приказал стать на корме. Рядом поставил Виталия. Татьяну усадил возле центральной иванитовой глыбы, а сам принялся сбрасывать балласт.
Громоздкое несуразное сооружение, подгоняемое попутным ветром, медленно поплыло над пропастью. Внизу чернел девственный лес, громоздились скалы, зияли бездной провалы. С сотню метров оставалось до озера магмы, а там - с километр до острова.
- Начали! - скомандовал Петров.
Григорий взял из груды два связанных камня.
- Кидай! - крикнул Николай, и камни полетели в противоположном движению направлении.
- Принцип реактивного двигателя. Здорово придумано! - в восторге воскликнула Татьяна. - Ну и молодец же вы, Петров!
Повеяло горячим дымом. Плот приближался к огненному озеру.
- Еще!
Летели уже над самым озером. Серый, ядовитый дым застилал остров. Двигались почти вслепую. Где-то справа, казалось, совсем недалеко, багровея сквозь рыжую мглу, ревела, грохотала Афродита.
"Какая красота! - Григорию хотелось петь. - Здорово! Что ни говори, для подвига необходима обстановка. Вот сейчас бы..."
Внезапно кто-то словно толкнул плот вниз. Серным смрадом дохнула уже близкая магма.
- Кидай балла-а-ст!! - не своим голосом взревел Николай. - Кидай!
Григорий и Татьяна торопливо бросали и бросали тяжелые черные камни. Плот поднимался, но медленно, очень медленно, словно нехотя. Дым стал как будто реже, прозрачнее.
- Хватит! - крикнул Николай. - Иванит тяжелеет. Изменения в поле Мро.
В тот же миг плот снова пошел вниз. Извержение усиливалось.
- Кидай!! Кидай!! - хрипел Николай сквозь пронзительный свист и грохот.
- Кидай балласт!.
- Еще! Еще! Еще! - едва долетала его команда.
Плот поднимался, дым рассеивался.
- Остров! - закричала Татьяна. - Вижу остров! Корабль, корабль вижу! И словно задохнулась вдруг: - Балласт... кончился...
Петров обнял Григория и сразу встрепенулся, бросился к фалам, ведущим к иванитовым глыбам:
- Отвязывайте плот, на них дотянем!
Григорий тоже метнулся к иваниту. Плот медленно, едва заметно приближался к островку, который все уменьшался и уменьшался, погружаясь в тяжелые огненные волны.
В дыму мелькнула фигура Виталия. Его било, как в лихорадке.
- Помогай! - крикнул Григорий, но Виталий только вздрогнул. - Пустое, промямлил, - бессмысленные усилия, - закрыл лицо руками.
И снова, в третий раз уже, словно ударило что-то в плот, потянуло книзу.
Ломая ногти, пуская в ход зубы, Григорий и Николай развязывали и развязывали узлы. Сейчас бы резаки. А остров близко, совсем близко! Еще бы сбросить что-нибудь и дотянули бы. И вдруг Григорий спохватился: где Татьяна?
