- Что, Харитон, худо? - спросил его человек в кожанке. Харитон открыл глаза.
- Та ничего, - разжимая бледные губы, ответил он. Пошевелил пальцами больной руки, добавил, улыбаясь:-Однако, ничего, Василь Палыч. Действует! Не одному еще беляку снесет голову.
- Давай, Харитон, давай! У нас теперь, сам знаешь, каждая рука на учете.
- Не беспакойсь, Василь Палыч! Отобьемся, - ответил Харитон. - Я все ж таки при деле. - И он высунул здоровой рукой между грядинами телеги винтовку. - И с левой бью! Заряжать только трудно. Ну ничего, эта загоится быстро!.. На мне, Василь Палыч, все, как на собаке, заживает.
- Командир!.. Ихний командир!-зашептал горячо Гришка мальчишкам, которые с жадной завистью оглядывали не человека в кожанке, а трубача.
Во рту у них пересохло от волнения. Это же надо, даже отряд красных им удалось увидеть!.. Они смотрели то на выгоревшую красную повязку на кубанке трубача, то на парабеллум, трубу с вмятинами от пуль и сабельных ударов, то на его тонконогого поджарого коня - под стать своему седоку, такой же молодой, не конь, а конек. Антрацитовым глазом он с шаловливым испугом косился на мальчишек, всхрапывая и раздувая ноздри, вскидывал гривкой.
- Товсь, товсь, Мальчик! Не шали! - покрикивал на него. не оглядываясь, трубач. Обернулся командир.
- А вы чего здесь? - спросил он мальчишек, окинув их усталым взглядом.
Лицо у Василия Павловича было худое, словно высушенное солнцем. Выпирали и бугрились широкие скулы.
- Я вас спрашиваю! - тихо, но твердо сказал командир, а трубач насмешливо улыбнулся.
- Они из плавен прибежали, думали, шо мы их в отряд скликаем. В армию, батя, наверно, хотят, повоевать не терпится, - сказал трубач по-взрослому покровительственно и насмешливо. А сам-то он года на три-четыре был старше мальчишек!
Василий Павлович улыбнулся:
- Все трое, что ли?
- Ага!!! - ответили ему хором.
Глаза у командира озорно блеснули. От него веяло силой, спокойствием и добродушием. Кожаная куртка блестела под солнцем. Хорошо пахло от него лошадьми и степными травами.
- Мы, конечно, хотели бы вступить в Красную Армию, - шагнул вперед Сашка. - Но у нас тут дела есть в хуторе. А так, мы все, за что вы боретесь, знаем. Знаем даже, что победите.
- Ишь ты! - удивленно и весело воскликнул Василий Павлович. - Даже это знаете!.. Правильно, в победу надо обязательно верить.
- Да, - сказал Сашка. - Мы все-все... Колька локтем незаметно дал ему под дых, а сам торопливо за него продолжил:
