На третий день уже половина ковбоев на ранчо приспособилась к этой работе и могла заново клеймить украденный скот так же быстро, как и мы. На пятый день с гор прискакал Джеймс Черный Фетчен с Руссом Менардом и еще шестью ковбоями.
Эван Хоуксстоял возле костра, и когда увидел подъезжающего Фетчена, то окликнул Уол-кера. Высокий и тощий погонщик оглянулся и снял с ремня свой шестйзарядник. Повар также вынул из скатки своих вещей дробовик и сунул его рядом с сушеными яблоками и мукой.
Фетчен подскакал к костру и спешился, то же сделали Менард и Колби. Фетчен взглянул своими тяжелыми глазами на меня, затем на стоящего у костра Уолкера. Повар замешивал тесто. Здесь был Том Шарп, Родригес и Бол-дуин, который владел парой ранчо в Кугарасе.
- Я хочу видеть список учета,- сказал Фетчен.
- Пожалуйста.- Хоукс показал на большой камень, где лежал список, прижатый маленьким камешком.
Черный Фетчен резко обернулся, его лицо было красным от гнева.
- Какого черта вы записали только тридцать четыре головы скота с клеймом "ДЧФ"?
- Это все, что было,- спокойно сказал Хоукс,- да и то хилая скотинка. Фетчен сделал шаг вперед.
- Вы что, хотите ограбить меня? Я прибыл сюда с более чем сотней голов скота.
- Если у тебя есть купчая,- вмешался Шарп,- мы можем проверить клеймения и выяснить, что к чему. В твоей купчей будет записано настоящее клеймо, а у любого украденного скота клеймо будет измененным.
- Вам это даром не пройдет! - закричал Фетчен в ярости.
- Если хочешь проверить клеймо,- сказал Шарп,- мы всегда можем пристрелить животное и освежевать его. Внутренняя сторона шкуры покажет, было ли клеймо изменено.
Фетчен взглянул на него, понимая что первая же проверка клейма -покажет изменение клейма "X" на "ДЧФ". Разочарованный, он колебался, осознавая, что деваться ему некуда.
- Пока мы разговариваем,- предложил я,- вы бы могли сказать Костелло, чтобы он приехал сюда, и подтвердил свое клеймо.
- Он нездоров,- ответил Фетчен, сдерживая гнев.- Его буду представлять я.
- Костелло мой давний друг,- сказал Шарп,- и очень уважаемый человек в этих краях. Мы хотим убедиться, что с ним все в порядке. Думаю, его следует перевести ко мне, где бы он мог воспользовачься услугами врача.
- Он не в состоянии сесть на лошадь,- сказал Фетчен, явно собираясь поскорее уехать. Какими бы ни были его планы, теперь они не срабатывали. Стадо уплыло из рук, вернулось именно к тому человеку, у которого было украдено, а возможность остаться в этих краях и заняться скотоводством равнялась нулю.
