Как-то, ускакав намного вперед стада, я услышал, что кто-то скачет следом за мной. Я обернулся и увидел Юдит. Она сидела в седле по-дамски, и когда подъехала ко мне, выглядела весьма соблазнительно.
- Тебе лучше бы оставаться со всеми,- сказал я,- если нас встретят индейцы, они могут захватить тебя.
- Когда ты заботишься обо мне, я не боюсь. - Не беспокойся, я сумею защитить тебя,- сказал я,- но ведь если появится банда Фетчена, ты сразу же смотаешься с ними.
- Нет!
Она поравнялась со мной и поехала рядом.
- Ты даже не представляешь, какие они. Я никогда не думала, что мужчины могут быть такими.- Она быстро взглянула на меня.- О, они ко мне хорошо относились. Джеймс присматривал за этим. Но я как-то случайно подслушала один разговор...- Она снова повернулась ко мне.- Самый счастливый момент в моей жизни - когда ты появился из-за того ствола дерева. Тебя же могли убить!
- Да, здесь такое случается. Просто не нужно быть беспечным. Ты тоже должна быть осторожной.
Прелестный маленький ручей, около восьмидесяти дюймов глубиной, но с быстрым течением, извивающийся среди плоского луга с невысокими холмиками, предложил нам укрытие от северного ветра среди .тополей с ивами. Для лагеря лучшего места не найти.
Когда загорелся костер, и воздух наполнился запахом кофе, я подошел к Эвану Хоуксу.
- Мистер Хоукс, Гелловей и я думаем, что нам лучше направиться прямо на ранчо Костелло в Гринхорнс. Если Фетчены застанут его врасплох, ему может не поздоровиться. А без стада мы будем двигаться быстрее.
- Все в порядке, ребята. Мне жаль терять вас, но мы держим путь в том же направлении.- Он сделал паузу.- Вы собираетесь вернуть мое стадо, так что считайте себя по-прежнему на довольствии. Когда вернете эту девушку ее отцу, поищите мой скот.
К рассвету мы уже оставили лагерь далеко позади. Лошади, на которых мы скакали, были быстры и с добрым запасом жизненных сил. Юдит - наездница что надо, и мы оставались в седле весь день, догоняя солнце на небе до тех пор, пока не увидели далекую зубчатую линию гор. Появились звезды.
Мы спали в крохотной ложбине под тополями, лошади паслись, а под кофейником дымились остатки небольшого костра. Юдит лежала, положив щеку на руку, ее темные волосы были разбросаны по лицу, а губы блестели при утреннем свете. Какого мужчину не встревожит такая картина? Но я не имел права расслабляться, поэтому отвернулся к костру.
Юдит Костелло... Какое чудесное имя! Но даже если бы мы с ней поладили, что бы я мог предложить такой девушке? Ее семья торговала лошадьми и, как я слышал, была весьма обеспеченной. А что имел я? Ружье да седло.
