— До свидания, мистер Дауорд! — хором воскликнули девушки и рванули в аудиторию.
Вечером того же дня подруги сидели у Линды в комнате и планировали свой завтрашний поход по магазинам. Слоняясь туда-сюда по своему обыкновению, Никки принялась разглядывать изобилие предметов, которые валялись на ночном столике Линды, и обнаружила на нем кулон, подаренный Томасом.
— Прелестная вещица! — заметила она, беря кулон в руки и поглаживая серебряных змеек. — Почему ты ее не носишь?
— Если честно, то он мне уже поднадоел. Ты же знаешь, я не очень фанатею от украшений, — призналась Линда. — Хотя я, конечно, не отрицаю, что он очень красивый.
— Ну, раз он тебе надоел, может, дашь его мне покрасоваться немного, а? — Никки жалобно посмотрела на Линду. — А я слово волшебное знаю: пожалуйста!!!
— Конечно, бери, если хочешь! — сказала Линда. — Неужели ты думаешь, что мне жаль какого-то кулона для любимой подруги?
— Не думаю, — улыбнулась Никки, застегивая цепочку с кулоном на своей шее.
Возвратившись домой и покончив со всеми вечерними ритуалами, Никки легла в постель и принялась читать книжку. То был любовный роман, при чем далеко не лучшего качества, который ей подогнала одна подруга. Элен очень нахваливала роман и была от него в полном восторге. Николь заинтриговало, чем подобная дребедень могла заинтересовать Элен, ведь та была умной и образованной девушкой.
Сюжет сего бестселлера был до ужаса примитивен и заключался в следующем: некая барышня попадает в рабство на корабль к придурковатому рыжему пирату. Сначала он над ней издевается, как только может, а потом эта мазохистка вдруг понимает, что влюблена в него! И теперь уже она упрашивает его, чтобы он над ней поиздевался! Воистину, неисповедимы пути дщерей человеческих и авторской мысли! Вот такой вот маразм с элементами садомазохизма! Единственным плюсом сего высокохудожественного произведения было то, что, прочитав страницы три, Никки засыпала, как убитая. Даже если до этого мучила злая бессонница! Что произошло и на этот раз.
…Голубой песок… Никки зажмурилась и снова открыла глаза, но это не помогло. Она находилась посреди бескрайней голубой пустыни. Вокруг царили голубые дюны и барханы, а над головой звездное небо. Правда, вели себя эти звезды не очень-то по-звездному: армия мигающих огоньков кружилась по спирали, словно гигантский круг гипнотизера. Только от одного взгляда на это, с позволения сказать, небо, Никки стало нехорошо — голова закружилась, а желудок предательски сжался в комок и сделал поползновение вверх.
