— Простите, — пробормотал хардер. — Я, кажется, заснул…
Ему было немного стыдно, что паромщик стал свидетелем его невольной слабости.
Видимо, сказались усталость, нервное перенапряжение последних суток и то, что он вовремя не принял электротаб… Юноша бросил взгляд на компкард и выяснил, что спал всего несколько минут.
— Как вы меня здесь нашли? — спросил он, окончательно уже прийдя в себя.
— Привычка, — нехотя ответил Бажора. Слова вытекали из него, как густое желе, и голос у него оказался чуть хрипловатым. — Обычно встаю рано. Работа с пяти до восьми. Сейчас шел на рыбалку и наткнулся на вас.
Лишь сейчас Лигум разглядел в траве удочку и пластиковое ведро.
— Но зачем вы меня разбудили? — удивился хардер.
— Спать на голой земле нельзя, — скупо пояснил Язеп. — Ревматизм, подагра и прочее… — Видно было, что речевая деятельность утомляет его так, будто каждое слово давалось ему с трудом.
Подозрения вновь пробудились в душе Лигума. Способен ли киборг хитрить и притворяться? А если да, то способен ли он играть свою роль так искусно, что его не удается уличить?..
— Ну, так я пошел? — осведомился Бажора.
Что ж, посмотрим, как ты владеешь искусством психологической защиты, подумал Лигум.
— Подождите-ка, — сказал он. — Ответьте мне на один вопрос. За что вы так меня ненавидите, Язеп?
Первые лучи солнца брызнули на землю, и паромщик тут же достал из кармана защитные очки и надел их.
— Вас лично — нет, — сообщил он. — А хардеров вообще терпеть не могу.
— Почему?
— Есть причины.
— А все-таки?
Бажора еле заметно вздохнул.
— Помните, что было в Галлахене в девяносто первом? — спросил он.
— Реактор? — ответил вопросом на вопрос Лигум. Он поймал себя на том, что начинает, в манере паромщика, выражаться кратко.
— Он самый.
— Так это вы тогда?..
— Я.
— То-то я смотрю, ваша фамилия мне знакома, — с некоторой досадой на Советников, не снабдивших его вовремя соответствующей информацией, сказал юноша.
Теперь все встало на свои места. Лигум хорошо помнил эту пятилетней давности нашумевшую историю.
… Когда атомный реактор, обеспечивавший электроэнергией двухсотпятидесятитысячный город, внезапно пошел «вразнос», и его охватила предсмертная дрожь, то не только персонал энергостанции, но и все население города в считанные часы успели эвакуироваться из района катастрофы. Никто тогда, кроме двух-трех человек из руководства станции, и не подозревал, что своим чудесным спасением люди обязаны хардеру по имени Бостан, который случайно оказался в районе энергостанции перед самой аварией. Правда, для этого ему пришлось, выведя вручную с помощью специальных заслонок поток смертоносного излучения из зоны цепной реакции, пожертвовать двумя людьми: дежурным оператором и самим собой, потому что в электромагнитных полях такой мощности, которые создавала вырвавшаяся на свободу радиация, искейп не протянул и получаса…
