Наступил вечер. Стояла необычная мертвящая тишина; вся жизнь как будто замерла, сгинула. И осенние кузнечики почему-то престали стрекотать. Даже ветер уснул; оставив деревья в немом жутковатом покое.
— Из-за чего бы это? — спросил Монте озабочено. — Вокруг все так замерло!..
— А такое бывает, папа? — спросила маленькая девочка. Тот уверил ее, не тревожиться, но Росоэн заметил в глазах Орхея беспокойство.
— Соберите еще дров! Нужно, чтобы хватило до утра! — повелел Орхей с деланным спокойствием, — Побольше!
Как было и попрошено, они собрали большое количество хвороста и сложили в большую кучу, по самую голову. Постарались все. До ночи еще было рановато.
Тишина не уходила.
Они подкрепившись теми же лесными плодами в ожидании сидели у костра и ждали наступлении ночи. Орхей спал. Солнце давно исчезло, окрасив небо над горизонтом холмов, в багровый цвет и нещадно отдав низину тьме. Низина с прожорством поглотила ее, и будто не насытившись, прокрадывалась вверх по склонам.
Замерцали первые звезды.
Тишина не уходила.
Она заставляла все чувства держаться на пределе.
— Что это? — вдруг спросила та же Нарена, заставив всех от страха дернуться.
— Ты это о чем? — спросила Эмелина, прижимая сестренку к себе. Все вопросительно смотрели на девочку.
— Я что-то слышала! — сказала она звонким голоском.
— Тебе показалось. Лучше, давай ложись ко мне и поспи! — Девочка прислонила голову к коленкам сестры.
Слова девочки звучали странно. Никто никаких звуков не услышал — это жуткая тишина так и стояла.
— Что ЭТО? — вновь повторила та, приподнимая голову. На этот раз, всерьез обеспокоив остальных.
— Девочка, с тобой все в порядке? — осведомился Монте, у которого волосы не голове зашевелились.
— Нарена, мы ничего не слышим! Почему ты так говоришь? — спросил Росоэн.
— Потому что я слышала звуки! — невинно повернув личиком, сказала она.
— Какие звуки?
— …Будто кто-то хочет пробить стену большим молотком и пробраться к нам! И скоро он это сделает!
Монте сделал знак Росоэну, говоря, что девочка того.
— Ты можешь это описать? — спросил Росоэн, не обращая на Монте внимания. Он отчего-то подумал, что девочка говорит правду. — Сейчас ты его слышишь?
— Пока нет.
— Девочка, а откуда это идет? — спросил Монте язвительно, не мочь преодолеть приступ страха. Он решил, что девочка на то повинна. — Ты говоришь, что кто-то долбит стенку. Я, например, никакой стены поблизости не вижу.
Росоэн посмотрел на него недвусмысленно, говоря, чтобы тот заткнулся.
