– Я видел эту фразу в послании Салазару.
– Да, но вы еще не видели последствий, которыми оборачивается «недоплата». Иными словами, когда сумма оказалась «неверна».
– Он уже кого-то убил. Я вас правильно понял?
Хеннинг кивнула.
– Эшли Торнтон. Она была женой Дрю Торнтона из Окалы.
– Та самая, которая умерла в подводной пещере?
– Да.
– Читал в газетах. Ужасно. Я не знал, что это дело рук одного и того же человека.
– Немногие посвящены в подробности. Мы делали все возможное, чтобы пресловутая формулировка не просочилась в СМИ. Это единственный способ оградить себя от подражателей и чокнутых.
– Господин Торнтон отказался заплатить выкуп?
– Я бы так не сказала. Он отдал похитителю миллион долларов. Похитителю показалось, что этого недостаточно. Менее чем через сутки после передачи денег мы обнаружили труп госпожи Торнтон в подводной пещере под рекой Санта-Фе. На ее запястье был закреплен пластиковый браслет с надписью: «Ответ неверный».
– Каков же тогда верный ответ?
– Интересный вопрос. Миллион долларов – сумма немалая.
– Получается, сколько бы ты ни заплатил, все равно будет недостаточно.
– Мы сначала так и подумали, а потом покопались в обобщенной базе ФБР и обнаружили кое-что интересное. Оказывается, восемь месяцев назад в штате Джорджия была похищена двадцатипятилетняя жена автомеханика. Он получил ту же записку: «Заплати то, чего она стоит». Парень продал машину, заложил все, что у него было, и наскреб девятнадцать тысяч долларов. И знаете что? На следующий день его жена вернулась домой, живая и невредимая.
– Ух ты! – поразился Джек.
– Еще бы. Если подходить к вопросу с таких позиций, тогда господин Салазар должен выплатить что-то около сорока миллионов.
– Теперь понятно, почему он отказывается отдавать деньги.
– Думаете? – переспросила она с возрастающим интересом. – Зафиксирован факт передачи похитителю шестидесяти пяти миллионов долларов.
– Чего только не бывает.
– То есть вы хотите сказать, что сорок миллионов – слишком большие деньги, и точка. Или вам известно о Мии нечто такое, что приуменьшает ее ценность, если рассуждать с позиции похитителя?
– Не уверен.
Хеннинг помедлила, давая собеседнику возможность что-нибудь добавить.
– Точно?
Джек поразмыслил и дал единственно уместный, на его взгляд, ответ:
– Пожалуй, об этом вам лучше спросить у господина Салазара.
– Обязательно спрошу, – сказала собеседница и что-то пометила у себя в блокноте.
Джеку хотелось все объяснить, но слова застревали в горле: неосведомленность о семейном положении Мии смягчала его вину, а с другой стороны, стыдно было признать, что его так долго водили за нос. Впрочем, говорить не пришлось, поскольку агент Хеннинг перешла к следующему пункту повестки дня.
