— Впрочем, и без писем очевидно, что бегемота похитил я, — сообщил дедушка потрясающую новость.
— Ты?! — вытаращил глаза внук.
— Я не был уверен в благополучном исходе всей операции. Риск оказался велик — ведь похищать бегемота, верней, вызволять из плена, пришлось с помощью вертолета.
— Где же сейчас находится Пепо?! — вскричал Денис, не веря своим ушам.
— В надежном месте. У фермера Сидора Сидоровича.
— Едем к нему немедленно! — распорядился внук голосом, не терпящим возражений, и бросился к телефону сообщить Васе сенсационную новость.
ПРОЩАЙ, НАШ СМЕШНОЙ БЕГЕМОТИК!
— Дедушка, почему мы не поехали на твоем автомобиле? — поинтересовался Денис на автобусной остановке.
— К несчастью, мой «горбунок» угнали…
— Кому понадобился такой старенький автомобильчик? — удивился внук. — Ему самое место в музее.
— Разумеется, автомобили, как и люди, имеют возраст. Но, согласись, плохой автомобиль не стали бы угонять, — рассудил дедушка.
Вместо ответа Денис посмотрел на часы. Вот-вот должен был появиться Вася. Вдруг кто-то хлопнул Дениса по плечу.
— Ты чуть-чуть не опоздал, — нахмурил брови Денис.
— «Чуть-чуть не считается», — ответил Вася словами из популярной песенки. — Я «сидел» в Интернете. Узнал, какая погода в Африке.
Через полчаса автобус затормозил у развилки дорог, одна из которых вела к фермерскому хозяйству С.С. Кривоносова. Едва все трое выбрались из автобуса, как мимо пронесся знакомый джип. За стеклом мелькнуло девичье личико.
— А вот и Настя! — воскликнул Вася и почему-то хлопнул в ладоши.
У порога своего дома ферме Сидор Сидорович о чем-то беседовал в отцом Насти. Поздоровавшись с полковником и мальчиками, фермер сказал:
— Мы здесь собрались вместе потому, что нас объединяет общая цель — вернуть циркового бегемота на родину. Наконец-то нашелся состоятельный и великодушный человек, согласившийся оплатить перелет транспортного самолета до Африки, — после этих слов фермер с благодарностью посмотрел на отца девочки.
— Рейс состоится сегодня. Если позволит погода, — сообщил тот.
— Где Пепо, наш милый смешной бегемотик? — поинтересовались мальчики. — Мы хотим повидать его перед расставанием.
— Пепо обожает водные процедуры, вы знаете где его искать.
Дети направились к озеру, а взрослые остались обговорить детали предстоящего мероприятия.
Бегемот грелся на прибрежной травке. Конечно, он не подозревал, что его вскоре посадят в самолет, направляющийся в Африку, где его встретят уже другие люди, окажут теплый прием и препроводят в родное болото, и таким благополучным образом завершатся мытарства последних недель.
