- И что?
- А то, что можно придумать другую причину, почему дерево нельзя рубить. Более очевидную, понятную и не требующую доказательств. Например, объявить заколдованным. Все, конечно, будут возмущаться… Но посмотрел бы я на того, кто осмелится взять в руки топор!
- По-моему, лучше оставить товарищей без лодки, чем в дураках!
- А если речи идет не о лодке, а об их жизни?
Шенгар покачал головой:
- Извини, брат, но вот это каждый волен решать за себя. Порой мне начинает казаться, что ты прочишь себя в преемники к Темному Владыке.
Орог невольно вздрогнул. Иногда названный брат удивлял его точностью выводов, которых никак нельзя было ожидать. Каким-то образом Шенгар умудрялся выхватить глубинную суть ситуации, в деталях, причинах и следствиях которой не понимал ровно ничего.
За крутым каменистым обрывом показался относительно пологий участок берега, пригодный для стоянки.
- Знаешь, - сказал Орог, - я ведь не думал, что так оно все обернется. Когда все только начиналось… Я считал, что смогу передать нашему народу новые знания и умения. А все оказалось не так. Я обрел эти знания сам, но совершенно не представляю, как донести их другим. Ты прав, каждый волен решать, как распорядиться своей жизнью. Но только в том случае, если он четко представляет, между чем идет выбор. А если не представляет? Если товарищ считает, что движется к бессмертной славе, а я вижу, что на самом деле он идет к гибели? Товарища следует остановить. Любым путем. Я очень надеюсь, что смогу убедить их потом. Хотя бы нескольких. А они помогут убедить остальных. Я… Не хочу становиться новым Владыкой. Но похоже, без его методов на первых порах не обойтись.
Лодка тихо ткнулась килем о дно. Шенгар стащил с ног сапоги с широкими мохнатыми отворотами и подтянул повыше кожаные штанины.
- Хотел бы надеяться, брат, ты представляешь, что делаешь, - заявил он, прыгая в холодную воду.
Недели похода по горам вернули все на свои места, и в душе Шенгара воцарилось, наконец, спокойствие. Рядом с ним был прежний Орог, надежный друг, которому без колебаний можно доверить собственную жизнь. И приходилось доверять не раз: Лесистые горы не прощали ошибок.
Ни в одну из прошлых экспедиций они не забирались так далеко. Орогу не удалось обнаружить карт, эльфийских или человеческих, способных помочь с выбором пути, так что идти приходилось наугад. Одноглазый Рерки соорудил, при помощи украденных у эльфов инструментов, пару вполне приличных ледорубов, пластинки с железными шипами на подошвы, крючья, костыли и прочие приспособления, сильно облегчившие лазанье по горам. Но на этот раз они угодили в такую местность, что прошлогодние маршруты казались по сравнению с ней легкой прогулкой по предгорьям. Бурные реки и опасные осыпи, расселины и трещины - порой братьям приходилось закладывать крюк в несколько дней хода лишь для того, чтобы оказаться по другую сторону препятствия, непреодолимого даже для орков.
