- Я бы лучше сдох, - неохотно признался он.
- Как бы ты изобразил ветер? Ночь? Усталость?
- Ну ладно, - Орог ухватился за следующую идею. - Пусть вот эта закорючка обозначает собаку, эта - хозяина, а эти - ночь, усталость и все остальное. А у тебя выходит, нарисуешь палочку - будет орк, а приделаешь к ней загогулину, и он станет эльфом!
- Но тогда пришлось бы придумывать по "закорючке" на каждое слово! - возразил Роэтур. - Их получится так много, что даже мы, живущие веками, будем тратить на обучение грамоте большую часть жизни!
- Так что же по-твоему выходит? Запомнить по несколько закорючек на слово проще, чем по одной?
- Но их не надо запоминать! Запомнить надо только звуки, которые они обозначают!
- Это какие еще звуки? - нахмурился Орог. - Я просмотрел уже много книг, и не слышал никаких звуков!
Шенгар, заскучавший было у окна, встрепенулся:
- Ага! - не сдержал он злорадства. - Я же говорил! Нечего тебе к ним было и близко подходить!
Эльф устало прикрыл глаза. Он исчерпал уже все возможные запасы объяснений. Было что-то основное, неясное его неожиданному ученику - но что именно?
- Давай попробуем по-другому, - пришла ему новая мысль. - Вот в этот столбик я пишу: "соль", "снег", "сон", "сила". А здесь - "вода", "ветер", "воздух", "волк". Можешь найти, что общего между этими словами и надписями?
- Что может быть общего между снегом и силой? - фыркнул орк.
- Соль, снег, сон, сила. Вода, ветер, воздух волк. Повтори и подумай. Если найдешь общее, поймешь секрет чтения.
- Соль, снег, сон, сила, - бормотал Орог, все глубже проваливаясь в дрему. Листок с секретом чтения выпал у него из рук, приземлившись в опасной близости от камина, но непокорные закорючки успели отпечататься в голове так прочно, что надобности в нем уже не было. Ленивое оцепенение охватывало уставшие тело и разум.
- Вода, ветер, воздух, волк… - подумал он уже про себя, готовый уснуть окончательно - и тут желтые глаза его широко раскрылись.
Орог лихорадочно огляделся в поисках улетевшего листка, не веря собственному озарению.
- Соль, сон… Волк, вода… С… О… В… О… - он тыкал пальцем в "закорючки" на листке, пока не прорвал его насквозь острым когтем. - Брат… Брат! Да просыпайся ты!
- А, что? - Шенгар подскочил на месте, мгновенно оказавшись на ногах. - Кто нападает?
- Я понял, брат, понял!
Он сгреб его за плечи и принялся энергично трясти.
- Ты мне руки сейчас переломаешь! - только и смог прохрипеть тот.
- Где Роэтур?!
