А вот подкравшегося сзади Орога эльф обнаружил слишком поздно. Обернувшись на замеченное движение, он добился лишь того, что увесистый том в богатом инкрустированном переплете вместо затылка, куда он опускался, врезался прямо в лоб. Результат остался неизменен. Эльф обмяк, повисая на недобитом своем противнике, а затем тихо сполз на пол.
Орог тотчас же склонился над ним, с облегчением убеждаясь, что существо, способное расколдовать бесценные книги, живо и всего лишь потеряло сознание.
Лишь когда эльф, скрученный по рукам и ногам, с кляпом во рту, был утащен в самую глубь рядов с книгами, братья вздохнули спокойно.
Пленник приходил в себя. Длинные, с серебристым отливом, ресницы дрогнули, и эльф открыл глаза, с изумлением уставившись на своих пленителей.
- Одно лишнее движение - и ты труп, - пригрозил Шенгар, поигрывая трофейным ножом.
- Нам надо с тобой кое о чем потолковать, - заявил Орог. - Но только попытайся крикнуть, и я тебе глотку перережу! Усек?
Эльф согласно кивнул. "Это неправильный эльф! - в замешательстве подумал Орог, наблюдая за реакцией длинноухого. - Он должен был испугаться!"
В зеленых глазах эльфа читалось искреннее любопытство, но никаким образом не страх.
- Орки! - восторженно воскликнул он, едва освобожденный от кляпа. - Настоящие! Значит, это правда, что орки стали встречаться на северных землях!
- Надо же - разговаривает! - удивился Шенгар. - Я думал, они только щебечут, как воробьи.
- Восхитительно! - не унимался эльф. - Я и не надеялся, что мне доведется увидеть живого орка! - Тут его взгляд упал на нож в руке Шенгара. - А, так это вы ограбили ночью кузницу!
- А тебе что с того, ушастый? - подозрительно осведомился Орог. - Это ж не твоя кузница!
- Да, собственно, ничего… Просто любопытно, зачем вам понадобились молот и меха.
Братья растерянно переглянулись. Они готовы были ожидать от длинноухого чего угодно, кроме неприкрытого восторга.
- Ну хватит болтать! - взял себя в руки Орог. - Здесь мы главные. Это твоя башня?
- По правде говоря, не совсем.
- Это еще как - не совсем?
- Магу, которому она принадлежала, пришел срок покинуть этот мир. Перед уходом он попросил меня позаботиться об оставшихся вещах, - объяснил эльф.
- Значит, сам ты не маг? - Шенгар заметно повеселел. Орог же наоборот нахмурился.
- Но ты знаешь, как обращаться с этими штуками? - он указал на книги.
- Конечно, знаю. Я и приехал по большей части ради них.
- Ты сможешь их расколдовать?
- Расколдовать?! - брови эльфа, и без того расходящиеся вверх четкими стрелами, поползли еще выше.
