Себастьяну потребовалось все его самообладание, чтобы не двинуться с места. Никто — никто! — никогда с ним так не разговаривал. А уж ударить… Он стиснул челюсти.
— Если вы соблаговолите пройти со мной, — тихо проговорил он, с трудом сдерживая гневную дрожь, — полагаю, я смогу исправить ваше превратное понимание.
— Превратное понимание? Я, сэр, принцесса королевской крови, а вы всего лишь герцог. Я очень недовольна.
Толпа вокруг них все увеличивалась. Казалось, люди буквально заходят с улицы, чтобы поглазеть. Себастьян сделал глубокий вдох.
— Идемте со мной, — повторил он уже без просительных нот в голосе, — и мы решим наши разногласия цивилизованным путем.
— Сначала извинитесь передо мной, — парировала принцесса, еще выше вскинув подбородок.
Нужно повернуться к ней спиной и уйти. Начнутся разговоры, пойдут сплетни, но, в конце концов, его репутация и положение в обществе все победят. Но он хочет победы здесь и немедленно. Хочет ее извинений, капитуляции ее губ, ее тела. Медленно Себастьян разжал кулаки.
— Прошу извинить, что расстроил вас, ваше высочество. Пожалуйста, пройдемте в библиотеку, где мы можем поговорить. — Он потянулся к ее запястью. Принцесса отступила, повернувшись к нему плечом.
— Я не давала вам разрешения прикасаться ко мне.
Сейчас Себастьян хотел гораздо большего, чем коснуться ее запястья. Боже! Такое впечатление, что, ударив, она прожгла его плоть до кости.
— Тогда мы в тупике, — ответил он по-прежнему тихо и ровно, не позволяя никому видеть, что творится в его душе, — поскольку я не собираюсь продолжать эту беседу в центре бального зала.
Она смотрела ему прямо в глаза. Несмотря на гнев, Себастьян отметил, что на это способны очень немногие люди. Что бы она ни увидела в его глазах, ее лицо немного расслабилось.
— Возможно, вместо разговора нам следует потанцевать.
Потанцевать! Ему хочется придушить ее, а она желает танцевать. Но это лучший выход с наименьшими сплетнями. Слухи все равно пойдут, и ему это не нравится. Она сознает, что устроила нечто вроде публичной ссоры любовников? Себастьян не мог спросить ее об этом. Вместо этого он повернул голову, отыскивая лорда Элкинса.
— Можешь организовать нам вальс, Томас? — снисходительно улыбнулся Себастьян. — Принцесса Жозефина желает танцевать.
— Конечно, ваша светлость. — Виконт махнул оркестрантам, перевешивающимся через балкон, чтобы разглядеть разыгравшуюся внизу сцену. — Вальс!
Толкаясь, оркестранты расселись по местам и со второй попытки заиграли мелодию. Танец прекратил поднявшийся шум, но спектакль продолжался.
