Мальчик взялся за другой — то же самое. За третий — опять неудача!
Мальчику стало не по себе. Он видел, как ловко вытаскивали корни ребята, за которыми он гнался. Теперь они как раз повернули и шли ему навстречу.
— Смотрите, он не извлёк ещё ни одного корня! — крикнул какой-то мальчишка и указал на Аурела.
— Как — не извлёк? — спросила девочка.
— В самом деле!
Ребята носились по полю. Работа для них была удовольствием. Выдернув корень, они отбрасывали его в сторону. В руках оставались пухленькие цветные числа, которые ребята складывали в плетёные цветные корзины.
— Смотри, какой квадратный корень! — похвастался мальчик, который указал на Аурела. — Под ним была четвёрка! Славная у меня получилась двойка, красненькая!
Мальчик бросил пунцовую двойку в корзину.
— А у меня оранжевая девятка осталась! — похвастался другой мальчик.
Оранжевая девятка тоже кувыркнулась в корзину.
Ребята покосились на Аурела.
— Ни одного корня не извлёк! — зашептались они.
Аурел не мог больше терпеть такое издевательство. Выбрав удобный момент, когда ребята нагнулись, мальчик перебежал на другой участок, бросился в заросли равнобедренных треугольников и пополз на животе.
Выбравшись из зарослей, мальчик снова оказался на дороге.
Долго он шёл, никого не встречая, но вскоре набрёл на огромное пастбище.
Вежливый и обходительный мальчик-пастух пас большое стадо простых дробей. Дроби бродили парами или целыми уравнениями и примерами: в одиночку они не паслись.
У пастушка за спиной торчал крылатый ранец.
— Что ты тут делаешь? — изумился Аурел.
— Сам видишь, пасу дроби, — вежливо ответил мальчик. — Может, поможешь?
Аурел с радостью согласился. Маленький пастух не сбивал масло из сметаны, не варил брынзу, не готовил сыр, как другие пастухи, а лишь приводил стадо к общему знаменателю, умножал его, делил, складывал и вычитал.
Аурел тоже попробовал заняться этой нехитрой работой, но у него ничего не вышло.
— Ты что? — удивился пастух. — Не можешь привести дроби к общему знаменателю?
Он свистом позвал других пастухов. Они обступили Аурела.
— Смотрите, как он приводит дроби к общему знаменателю! Прямо смехота!
Пастухи ушли, посмеиваясь и напевая шутливую песенку, которая начиналась словами:
У пастуха дробей
Нет никаких скорбей…
Аурел готов был провалиться сквозь землю от стыда. Он решил бежать. Когда пастушок увлёкся каким-то арифметическим действием, Аурел шмыгнул в кусты и улизнул.
«Хорошо, что у него нет собак!» — радостно подумал он.
