— Это кто? Карлики? — спросил Аурел.
— Такие же ребята, как ты, — ответил Шапка-Ботинки.
— Почему же они такие крошечные?
— Они катаются на корточках…
— На корточках? — изумился мальчик. — Зачем?
— Погоди, сам увидишь.
Вскоре они приблизились к группе конькобежцев.
Все они катались на корточках, уткнувшись носом в колени, и что-то быстро писали.
Подъехав ближе, Аурел рассмотрел у ребят разложенные на коленях тетрадки. Писать в таком положении было очень неудобно, и всё же эти ребята тоже кричали, что они счастливы и им очень нравится на океане-катке.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Шапка-Ботинки. — Посмотри, как они быстро списывают уроки!
Вдруг Аурел почувствовал на себе чей-то взгляд. Мальчик заметил двух девочек, которые внимательно его разглядывали, продолжая быстро писать.
— Эй! Да это же девчонки из нашего класса! — воскликнул Аурел. — Они сидят сзади меня.
— Гляди, Аурел нас узнал! — шепнула одна девочка другой.
Обе девочки были в стеклянных узких платьицах, в которых, наверно, было очень неудобно кататься, особенно на корточках. Тетрадки были тоже из стекла.
— Как ты сюда попал? — спросила одна девочка.
— А вы? — спросил в свою очередь Аурел. Однако Шапка-Ботинки не дал им поговорить.
Сильный толчок в спину отбросил Аурела далеко вперёд. Ещё толчок, ещё… И вновь эта группа конькобежцев превратилась в едва различимые точки.
Снова потянулась бесконечная ледяная пустыня.
Неожиданно Шапка-Ботинки объявил:
— До Цветного материка осталось совсем немного… Вижу ещё одну группу конькобежцев. Это компания мрачных ребят и весёлых родителей с цветными ранцами за спиной.
Аурел широко открыл глаза.
— Вы ошиблись, — сказал мальчик. — Вы сказали, что у родителей за спиной ранцы…
— То-то и оно, что у родителей, — подтвердил Шапка-Ботинки. — Видишь, ребята пытаются угнаться за родителями.
Аурел увидел ребят в стеклянных костюмах. Ребята старались ехать быстро, но ноги у них всё время разъезжались, и они падали.
— Давай их догоним! — предложил провожатый и толкнул Аурела.
Они нагнали ребят.
Ребята были неуклюжие, неловкие, беспомощные. Они хныкали и капризничали.
— Да, сами на Цветной материк едете, а нас здесь оставляете! — кричали они. — Себе захватили цветные ранцы, а нам оставили стеклянные костюмы!
Взрослые не обращали на детей никакого внимания. Они бегали, играли в пятнашки, в войну и другие ребячьи игры. За спиной у взрослых громыхали цветные ранцы.
Чем больше резвились взрослые, тем мрачнее становились дети.
