Перевозчик нагнулся, достал из-под сиденья ломоть затвердевшей каши. Ел, не бросая весел. Доброгаст глотал слюни, хмурился.
Лодка приближалась к берегу. Несколько парусных кораблей стояло на Почайне, сновали однодеревки; город просыпался, шумел. Мычали выгоняемые на пастбище коровы, хлопали бичи, гудели рожки, доносился стук молотков и скрипение телег. Крепко пахло смолою, вяленой рыбой.
Лодка наконец ткнулась носом в камни, пригнала легкую волну и остановилась. Доброгаст вышел на берег.
– Спасибо тебе, человек!
– Не за что! Разбогатеешь – подаришь мне шапку соболью! Ты погоди-ка… я тебе не все сказал.
Доброгаст остановился.
– Видишь ли, тот молодец с кистенем под мостами прятался, гостей дожидаючись.
Рябой помрачнел, погрозил пальцем, оттолкнулся веслом от берега:
– Гляди у меня!
Доброгаст шел по Подолу и не мог надивиться всему, что видел. Отовсюду несся веселый стук молотков, дымили печи, суетились люди. Два здоровенных парня с руками, окрашенными по локоть желтою краской, выливали в канаву горячую воду из медного чана; кузнецы в кожаных фартуках вздували горнило; мальчишка тащил на голове огромное, грубо плетенное сито, из-под него виднелись только маленькие запыленные ноги.
Доброгаст заглянул в одну избу – усыпана стружками, уставлена струганым деревом. На полу возятся молодые умельцы. Они прилаживают к дубовому якорю обтесанный камень, прикручивают его смолеными веревками, поют. Один из них поднял голову, тряхнул стриженными в скобку волосами:
– Проваливай! Чего надо? Еще упрешь что-нибудь!
Доброгаст пошел дальше, остановился у избы гончара, прислонился к двери, как зачарованный.
Обливаясь потом, старый, похожий на обглоданную кость, гончар сидел за кругом. Доброгаст залюбовался. Быстро вращался посыпанный песком круг, и под рукою оживала сырая податливая глина, вздувалась, превращаясь в ровный круглый горшок, сияющий мокрыми боками. Старик поднес к нему щепку, вырезал поясок.
– А это зачем? – не сдержался Доброгаст.
Гончар улыбнулся: мол, сами знаем, зачем! Потом хитро подмигнул глазом:
– Чтоб всегда полон горшок был… без пояска никто не купит даже у меня – Гусиной лапки.
Старик Доброгасту чем-то понравился, – умно смотрели добрые глаза, и он решился:
– Нет ли у тебя работы, Гусиная лапка?
Гончар не успел ответить. Чья-то волосатая рука схватила Доброгаста за ворот рубахи.
– Вот он! Беглый холоп!
Повернулся. Так и ослепили глаза три красных петлицы на груди.
Доброгаст рванулся, затрещала рубаха, ударил головою в живот мечника и побежал…
