Старик, видно, по лицу и поведению юноши понял, что он не вор, и решил ему помочь. Малейшее промедление могло погубить Бошко — преследователи уже стучались в дом.
— Иди сюда, — сказал старик и отворил какую-то узенькую дверку.
Бошко оказался, по всей видимости, в нужнике. Стоявший здесь неприятный запах подтверждал его догадку. Но если жизнь в опасности, выбирать не приходится. Хозяин откинул сбоку широкую доску и сказал:
— Входи и будь спокоен: полиция не знает про этот тайник. Я выпущу тебя, как только они уйдут.
Бошко быстро встал в нишу, а старик поставил доску на место. В самом деле, кто бы мог подумать, что в этом тесном помещении с ужасным запахом за доской, вытянувшись в струнку, стоит человек.
С улицы вновь раздался нетерпеливый стук.
— Кто там? — крикнул хозяин, нарочно громко зевая.
— Стражники, открывай!
Старик открыл дверь, и матросы со стражниками вломились в дом.
— Кто здесь, отвечай!
— Никого. Я один, как видите, — и старик рукой показал на открытую дверь, ведущую в одну-единственную комнату.
— Кто наверху?
— Мои друзья. Но сейчас их нет дома. Можете проверить.
Два матроса, от которых удрал Бошко, вместе со стражниками взбежали по лестнице наверх.
Не обнаружив никого в верхней комнате, они очень быстро спустились вниз:
— Старик, ты утверждаешь, что никто не входил сюда? — спросил один из матросов.
— Я никого не видел. Посмотрите сами, если думаете, что я слаб глазами.
Матросы и стражники осмотрели его жилье. Один стражник заглянул под кровать. Второй обследовал старый скрипучий шкаф. Нигде не было ничего подозрительного. Вдруг взгляд его упал на узенькую дверку нужника. Едва он ее открыл, как в нос ему ударил неприятный запах. Он тут же захлопнул дверь, еще раз окинул взглядом комнату и вышел в тесную прихожую, из которой вела наверх крутая лестница.
— Здесь его тоже нет, — дружно сообщили матросы, на всякий случай еще раз проверившие верхнее помещение.
— Кого вы ищите, синьоры? — с самым невинным видом поинтересовался спаситель Бошко.
— Тебя это не касается.
Матросы с руганью спустились вниз. Стражники тоже бранились, но особенно неистовствовали матросы. Они боялись за свою шкуру — ведь им несдобровать, если они вернутся на тартану без Бошко.
— Слушай, старик, — начал стражник. — Закройся на все запоры и никого к себе не пускай.
— Хорошо, раз вы велите.
Когда они ушли, старик вернулся в свою комнату и тотчас распахнул дверь нужника, где прятался Бошко.
— Ну как, молодой человек?
