– Глеб Николаевич! Ну наконец-то!.. С вами все в порядке?
– Его нет, – односложно и хрипло отозвался Шутов.
– Это кто? – после паузы с подозрительной настороженностью спросила трубка. – Кто со мной говорит?
– Вениамин Шутов с вами говорит!
У них с чекистом были очень сложные отношения, поскольку контрразведчик когда-то преследовал инакомыслие, а писатель всегда был диссидентом, по крайней мере, сам так считал.
– Где Глеб Николаевич? – строго спросил Лешуков.
– Не знаю! Я нашел его телефон в гитаре.
– В какой гитаре?!
– Которая висела на дереве.
– Надрался, что ли, Шутов? – Дипломатичный спецпомощник в отношениях с писателем допускал грубости. – Ты что мелешь?!
– А пошел бы ты!..
Шутов выразился определенно и отключил связь, однако самому стало тревожно. Он обошел чахлый лесок, сунулся в одну сторону, в другую: на горе было полное безмолвие, снизу поднимался туман и заволакивал восходящее солнце. Прихватив гитару, торопливой, сбивчивой походкой он вернулся к костру, где официант хладнокровно собирал одеяла и пенопластовые подстилки.
– Где Балащук? – Писателя уже слегка потряхивало.
– Нам запрещено следить за клиентами, – отозвался тот.
В это время включился подъемник, и вместе с шелестом троса и движением кресел гора Зеленая слегка оживилась.
– Где этот?.. С гитарой был, Алан?
– Он попросил веревку и ушел, – был ответ.
– Зачем... веревку?
Официант явно не хотел с ним разговаривать.
– Нам запрещено спрашивать.
– Куда хоть ушел? – Его спокойствие приводило в бешенство. – В какую сторону?
Тот махнул рукой на вершину Мустага.
– В гору.
– А мыла он у тебя не попросил? – Писатель встряхнул официанта, отчего тот выронил одеяло.
В глазах же было откровенное презрение, которое не могли даже скрыть чуть приспущенные по-женски веки.
– Нет, мыла не просил, – однако же сказал спокойно. – Взял альпинистский трос и ушел.
Шутов в сердцах выпил стаканчик водки и закусил черемшой.
На канатке прибыли всего два пассажира – управляющий Воронец и водитель-охранник Шура, еще вчера оставленный внизу. Оба они приземлились, словно выброшенные катапультой, и бегом устремились к костру.
– Сейчас начнется, – вслух подумал Шутов. – Забегали...
Подождал, когда подбегут, и в тот же миг, не дожидаясь вопросов, наученный многолетним диссидентским опытом, сам пошел в атаку.
– Проворонили вы шефа, господа хорошие! Нет его нигде! Я всю гору обошел! Телефон оказался в гитаре. А гитара висела на дереве! Метра четыре над землей. Вы оба должны были быть здесь!
