Они вдвоем помчались к выходу из домика лесничего. Что именно стало причиной пожара — Танька пока так и не поняла.
Они выскочили на улицу и отбежали подальше от объятого пламенем дома.
— Эй, что случилось? — прокашлялась Танька. — Что загорелось?
— Огонь откуда-то сзади начал идти! — крикнул парень, прикрывая лицо руками, чтобы долетающий до них жар не сжег красивую смуглую кожу.
Они отбежали еще дальше.
Танька первый раз в жизни видела пожар. Он выглядел очень красиво, завораживающе и… страшно. Огонь переливался красным, белым и желтым, смешивался с чернотой ночи, а бревна и доски, из которых был построен дом, выстреливали желто-красными искрами. Картина была достойна кисти художника.
Вскоре огонь разросся еще сильнее, поглотил весь дом, доски начали чернеть, обугливаться, разламываться и, скрипя гвоздями, падать вниз. Вместе с падением досок вверх взмывал салют золотых искорок. Валил густой черный дым и, как в Танькином сне, устремлялся в небо. Через некоторое время от дома остался лишь обугленный скелет. На деревьях, окружавших поляну, свернулись листочки от жара.
— Господи… Господи… Дядя Афанасий сгорел… Точно, сгорел… — без остановки повторяла Танька, смотря на догорающие доски. И зажглась надеждой: — А если не сгорел? Вдруг он успел выбраться и убежать?
— Сомневаюсь, — сказал незнакомец.
Небо посветлело, окрасилось на восточной стороне в красный цвет. В то же время было четко видно полную луну и звезды. Было это очень красиво.
Танька была подавлена случившимся и не могла поверить, что дом сгорел и дяди Афанасия больше нет. Он же недавно рассказывал ей свои лесничьи истории, поил чаем, показывал, как устроена печка, которая топится дровами, демонстрировал шкуру убитой медведицы…
«Не могу в это поверить», — подумала Танька.
Вдруг она услышала крик парня:
— Танька, иди сюда! Пошли за мной!
— Куда это? А дядю Афанасия искать?
— Успеешь еще! Иди за мной! — настаивал парень и побежал в глубь леса.
Танька побежала за ним и неожиданно между деревьями увидела высотный дом.
— Ой… — только и смогла она выговорить.
Как завороженная, стараясь не моргать и не упускать из виду дом, она побежала вперед, но не заметила под ногой коварную корягу и споткнулась. Упала в аккурат перед забором кладбища, за которым прямо напротив нее возвышался могильный холмик. Отчего-то Танькино сердце затрепетало, она просунула руку в забор и отодвинула траву, закрывающую изображение на памятнике.
— Ох! — выдохнула она, расширила глаза и осмотрела памятник еще раз.
