Внезапно девчонка вышла на полянку. На пространстве диаметром шесть метров и сорок восемь с половиной сантиметров не росло ни одного дерева. На земле — палые листья, пожухлая трава, валяется бревно — и на нем сидит женщина. И плачет.
«Так вот кто плакал», — подумала Танька, подходя к женщине. Ласково тронула ее за плечо и заботливо спросила:
— Извините, вам плохо?
Женщина продолжала заливаться слезами, не открывая при этом лица.
«Ограбили, наверно, — решила Танька. И придумала вторую версию: — Или избили. С целью ограбления».
— Так что с вами случилось, милая женщина?
Вдруг «милая женщина» прекратила плакать. Медленно-премедленно убрала с лица ладони и так же медленно-премедленно подняла лицо к Таньке.
Девчонка замерла. Расширила глаза. И как заорет! Завизжит! Затопает ногами! Почему? Да потому, что у тетки не было лица! Вернее, когда-то было, но сейчас не было, словно кто-то его содрал. Белые кости вместо лица. И глаз нет. И носа. Вместо всего этого — элегантные черные провалы.
Таньке нестерпимо захотелось как можно скорее свалить с этой полянки, но в следующее мгновение тетка расхохоталась, и Танька как будто попала в другой кадр. Смотрит — перед ней действительно тетка, но с лицом. С милым таким, симпатичным, располагающим русским лицом. Обычно теток с такими лицами называют русскими красавицами. Им полагается всю жизнь сидеть на берегу реки, горько вздыхать и расчесывать гребешком свои светлые длинные волосы, а не сидеть на бревне в темном жутком лесу и пугать Танек.
«Померещилось, что ли?» — изумилась Танька. Перед ее глазами все еще стояла эта же самая тетка, но только без лица.
— У меня, девочка, горе дикое, — вздохнув, доверительно сообщила тетка.
— Какое? Что произошло? — сочувственно поинтересовалась Танька.
— Да вот, ума мне не хватает. Не знаю, что и делать.
Танька опешила:
— Ума?…
— Да, ума. То есть мозгов. Не знаешь, где тут поблизости можно купить свежие человеческие мозги? — спросила тетка обыденным тоном, как будто узнавала, где находится ближайшая булочная.
— Не знаю… — растерялась Танька. Свежие человеческие мозги ей еще не приходилось покупать, и поэтому точек их продажи она не ведала.
Женщина окинула Таньку оценивающим взглядом:
— Не знаешь?
— Не-а. Уж простите.
Тетка окинула ее оценивающим взглядом еще раз.
Танька поняла, что пора сматывать удочки. Уж больно эта баба была странной, уж больно много у нее было заскоков, уж больно много всего было…
— Вы, это… типа, извините, но мне к подружкам надо… — пролепетала Танька, бочком пробираясь к выходу с полянки.
