Слышно, как по ступеням шагает кто-то, потом близко стучит в дверь и говорит после паузы: «Такси заказывали?.. А чего же не выходите? Выходите скорей, мне стоять некогда!» Тетя Катя не подает знака. Процедура повторяется со вторым голосом. Когда раздаются шаги третьего участника опознания, женщина настораживается и напряженно дослушивает фразу до конца.
— Этот! — торжествующе заявляет она. — И хрип его и повадка!
— Спасибо. Вольно!
Музыка смолкает. Знаменский выходит на лестницу и приглашает всех поближе.
— Прошу мужчину, участвовавшего в опознании третьим, назвать себя.
— Ну я, — нехотя откликается Кирпичов.
— Ваша фамилия?
— Будто забыли.
— Должны слышать все присутствующие.
— Ну Кирпичов.
— Признаете ли вы правильность опознания?
— Ничего я не признаю.
Тучная тетя Катя наливается краской.
— Он еще и отказывается! Бесстыжие твои глаза! Небось заодно с теми!
— Отцепись, бабка.
— Ой, взляд-то какой у него нехороший! На все способный! — обращается тетя Катя к Знаменскому.
* * *
После опознания Кирпичова Пал Палыч привозит его на Петровку.
— Ну, Кирпичов, всю дорогу мы молчали. Что надумали?
— Да ничего особенного. Считаете, много вы доказали?
— По крайней мере одно: к двери Петуховых вы все-таки подходили и разговаривали с теми, кто был внутри. Хотя прошлый раз категорически отрицали это. Почему?
— Потому, чтоб не привязывались вы, не впутывали меня в историю!
— Человека трудно запутать, если сам не путает.
— Ну да! Старуха только голос услышала и — готово дело! — произвела в грабители.
— Угу. Вы ей не понравились.
— Может, вам понравился?
— Не очень. Но я не уверен, что вы на все способны.
— А все-таки допускаете. Ну что я такого сделал? Поднялся на пятый этаж. И уже замаран!
— Тем, что старались это скрыть. И продолжаете скрывать многое другое.
— На вашем стуле сидя, пора бы привыкнуть, что люди врут, — замечает Кирпичов.
— Привыкнуть трудно, да и нельзя. Начнет казаться, что все врут. Как тогда добывать правду?
Кирпичов вызывающе усмехается.
— Думать надо!
— По дороге сюда я как раз думал.
— И что надумали?
— Довольно любопытную, знаете, штуку. Не в том ли корень вашего вранья, что тех двоих вы высадили у собственного дома?
Некоторое время Кирпичов молчит, пытаясь подавить панику, затем говорит с трудом:
— Что за ерунда… еще скажите — повел к себе чай пить… Надо же выдумать!..
— Я не выдумывал, Кирпичов. Я думал. Анализировал, сопоставлял. И ясно вижу, что не ошибся.
— Откуда ж оно ясно?
— Из вашей реакции. В протоколе, конечно, нельзя написать: «Свидетель побледнел и задрожал всем телом». Но картина была примерно такая.
