— А вы тут что?.. — недоумевает Мусницкий.
— На службе, — улыбается Томин и протягивает ему телефонную трубку.
— Назовите городской номер, вас соединят.
Мусницкий следует инструкции Томина.
— Алло! Секретарь Михаила Самсоныча?.. Леночка, скажите: Мусницкий по срочному вопросу!
Слышен холодный женский голос:
— Михаил Самсоныч велел передать, чтобы вы его впредь не беспокоили. — Отбой, короткие гудки. Мусницкий отирает пот со лба. Пал Палыч отбирает у него трубку.
— Ведите в дом, где квартирует дочь Сони Нарзоевой. Тут ближе пешочком.
— Не пойду! — со злобой отвечает Мусницкий. — Я с вами столько времени потерял! У меня совещание!
— Вам больше нет надобности проводить совещания. Теперь беседовать с вами придется нам. Пошли!
Обмякший Мусницкий подчиняется. Они углубляются в жилой массив. Наперерез выруливает «скорая помощь». Высовывается женщина в белом халате:
— Где пятое строение? Пятое строение! Рядом яма!
— Ну же! — требует Пал Палыч ответа от Мусницкого.
— За тем корпусом налево, — протягивает руку начальник.
Они идут в том же направлении, куда уехала «скорая помощь». Вскоре видят людей, толпящихся неподалеку от дома.
— Кто-то упал в яму! — высказывает догадку Пал Палыч.
Мусницкий совсем замедляет ход.
— Федоров! — окликает он чью-то спину.
В некотором замешательстве приближается мордастая личность.
— Что там?
— Мальчик покалечился… два годика…
— Куда матери безмозглые смотрят… — довольно равнодушно начинает Мусницкий, но давится последним словом, потому что в разредившейся толпе видит свою дочь, которая вместе с кем-то помогает женщине-врачу спуститься в яму.
Страшная мысль настигает Мусницкого. Он издает мучительный, какой-то звериный рев и, шатаясь, бежит к яме, обморочно выговаривая:
— Максик… Максик… Максик…
— Его внук?! — оборачивается Пал Палыч к мордастому.
— Да нет, чужой мальчонка… — Тот провожает начальника растерянным взором.
А тем временем Мусницкий попадает в окружение возмущенных людей. Его берут в плотное кольцо, слышатся гневные выкрики. Все, что копилось годами, выплескивается сейчас на голову начальника ДЭЗа, люди свирепеют, сжимают кулаки.
Знаменский и Томин переглядываются. Пал Палыч колеблется — не пора ли вмешаться?
— Погоди, Паша, — говорит Томин. — Пусть немного послушает мнение народа!
