– Известный писатель? - спрашивает Профессор.
– Нет. Модный. Видели мою виллу?
Некоторое время они молчат, усердно работая рычагом. Потом Виктор вдруг говорит: «Тихо!» Он наклоняется вперед, всматриваясь, и хватается за ручной тормоз.
Впереди из тумана надвигается что-то большое и темное, и дрезина останавливается в нескольких метрах от буферов товарного вагона.
– Приехали, - говорит Виктор и спрыгивает на шпалы. - Отдых.
– Ф-фу! - произносит Антон, распрямляясь. - Ну теперь-то мне можно хлебнуть?
На газете, расстеленной поверх платформы, стоят термосы с кофе, бутылка спиртного, развернуты пакеты со снедью. Все трое усердно жуют, прихлебывая кофе из складных стаканчиков. Теперь уже совсем светло, но туман пока не рассеялся, он такой же густой, как и раньше, только уже не молочно-белый, а зеленоватый. Но из всего окружающего мира видна по-прежнему только задняя стенка товарного вагона.
– Вы для меня оба новички, - говорит Виктор. - Я вас в Зоне не видел и ничего хорошего от вас не жду. Вы меня наняли, и я постараюсь, чтобы вы остались живы как можно дольше. А поэтому не извольте обижаться. В Зоне церемониться некогда. Буду просто лупить чем попадя, если что не так…
– Только, пожалуйста, не по левой руке, - говорит Антон.
– А почему не по левой? - удивился Виктор.
– Она у меня сломана с детства. Я ее берегу.
– А… - Виктор усмехается. - А я думал - ты левша, пишешь левой. Ладно, буду по голове. Как она у тебя с детства?
– Уж очень вы с нами суровы, шеф, - говорит Антон и тянется к бутылке.
Но Виктор перехватывает бутылку, накрепко завинчивает пробку и сует бутылку в рюкзак.
– Хватит, - говорит он.
– Эхе-хе-хе-хе, - произносит Антон и наливает себе еще кофе.
– Тихо как, - говорит Профессор. Он задумчиво курит, откинувшись спиной на рычаг.
– Здесь всегда тихо, - говорит Виктор. - До пулеметов далеко, километров пятнадцать, а в Зоне шуметь некому.
– Неужели пятнадцать километров? - говорит Профессор. - Я и представления не имел, что можно так далеко углубиться…
– Можно. Углублялись. Сейчас вот туман рассеется, увидишь, как они тут углублялись.
Длинный скрипящий звук доносится вдруг из тумана. Все, даже Виктор, вздрагивают.
– Что это? - одними губами произносит побелевший Антон.
Виктор молча мотает головой. Он все еще прислушивается, но вокруг снова стоит ватная тишина.
– А может быть, это все-таки правда, что здесь… живут? - говорит Профессор.
– Кто? - презрительно говорит Виктор.
– Не знаю… Но есть легенда, будто какие-то люди остались в Зоне…
