Игин кивнул. Конечно, пешком к звездам - небольшое желание.
– Все остальное будет принадлежать людям. Лет через сто. Или раньше. А я хочу звезды - и сейчас. Это неплохо и чисто методологически, - схитрил Астахов. - Мне скорее поверят, если будет прецедент. Плохой или хороший. Теоретикам не всегда верят, тем более если речь идет о вечном двигателе…
"Я слабый человек", - подумал Игин. Он знал - Астахов хочет эксперимента. Сейчас, немедленно. Потому что завтра придется сказать: "Никогда". Его могут отозвать на Землю, и начнутся теоретические проверки. Месяцы раздумий. Годы строительства полигонов. Десятилетия опытов. А Астахов - индивидуалист и романтик. В нем еще живо первобытное желание - пощупать все своими руками. Даже звезды - погрузить руки в раскаленную плазму… Но ведь это не опыт врача, прививающего себе бациллы чумы. Даже не мечта безумного атомщика - забраться в сердце реактора… Нужно отказаться. Рассказать всем. Есть, наконец, правиле, инструкции. Он, Игин, никогда не нарушал их.
– Подумайте, Стан, - сказал Астахов. Он отлично знал, что Игин, не привыкший отказывать, мечется в своих сомнениях, как в лабиринте. - Вы не сможете и не захотите мешать мне. Стан. Я все обдумал и проведу опыт. Но вы - вы сами рассчитывали параметры, неужели вам…
Игин не выдерживал, когда на него наседали.
– Мы не успеем. И риск…
Астахов улыбнулся, он решил, что Игин боится за себя.
– Нет, Стан. Опыт ставлю я. И не позволю вам рисковать. От вас нужно одно - пассивная поддержка. Если опыт удастся, я дам знать. Как - не знаю пока. Хотите, зажгу для вас новую звезду? А если не получится… Пусть думают: случайная гибель. Нарушение техники безопасности. Пусть все идет своим чередом. Венец мученика - кому он нужен? Записи мои пойдут в Институт футурологии, там рано или поздно докопаются до сути. Машина все равно заработает, разве что скрип будет больше.
"Он убьет себя, - думал Игин. - Удержать. Не позволить. Да нет, это Игин убьет его. Уверен ли он в расчетах? Нет, не уверен, не так делаются эпохальные открытия и эксперименты. А как?"
– Что мне делать? - тихо сказал Игин.
– Ничего, - быстро ответил Астахов. - Ровно ничего. Стан. Команды включения аппаратуры Спицы я уже записал на ленту. Вы должны уничтожить ее: стертую запись экспертиза обнаружит. Только это. Стан. Когда я просигналю вам - говорите всем, кричите! Но если не удается… Пусть никто не знает о вашей помощи. Я так хочу. Пусть скажут: "Погиб из-за собственной неосторожности".
