— Если согласится бригадир, — добавил диспетчер.
Я нашла бригадира на пирсе. Коренастый, пожилой рыбак в высоких, до бедер, резиновых сапогах был суров и очень неразговорчив. Как мне показалось, он нехотя разрешил присутствовать при ловле и велел поторапливаться со сборами. Я кинулась домой. Николай куда-то ушел, а ждать его времени не было. Пришлось оставить ему записку, наскоро натянуть сапоги и плащ и, взяв ведро, канны и мешочки, бежать обратно к пирсу.
Небольшой катерок тащил за собой две лодки. В одной сидел мрачный бригадир и я, другая шла пустой. Рыбаки бригады сидели на палубе катера и готовились к предстоящей работе. Они натягивали необъятных размеров непромокаемые штаны на широких помочах и куртки. Кое-кто сверх этого костюма надевал еще длинный клеенчатый фартук, начинающийся от самой шеи.
— Вы откуда? — спросил бригадир.
— Из Москвы.
— На море-то раньше бывали?
— Вывала на Черном, Азовском и Каспии.
— И в Таганроге бывали?
— Работала там два месяца.
Бригадир вдруг удивительным образом преобразился. Он просиял широкой улыбкой и хлопнул себя по колену.
— Гляди ты! И в Таганроге!! Ну, как там?
— Да я там была в 1956 году.
— Совсем недавно, значит!
— Вы из Таганрога? — догадалась я.
— Ну?!
— А давно ли оттуда?
Широкая улыбка бригадира немного потускнела.
— Лет тридцать не был. То война, то работа.
Я вспомнила тот Таганрог, в котором мне пришлось бывать проездом в 1937 году.
— Да, многое там изменилось с тех пор.
— Вот и родные пишут. У меня под Таганрогом два брата рыбачат.
— Что же не съездите поглядеть на родные места? Дорого?
— Да что там дорого. Некогда! Зимой и летом рыбку ловим. Все думал, что еще сезон поработаю, а потом навсегда уеду, всей семьей. Нет, не выходит. Жена у меня тоже с Украины, а дети выросли здесь. А одна дочка здесь и родилась. Сын давно женился, у него у самого дети. Молодых отсюда не вырвать. Старшая дочка замужем за местным — моторист с сейнера, другая собирается в Посьет. Там у ее жениха и дом, и все хозяйство. Сын заявил прямо — отсюда не поеду. Что ж, он рыбачит на сейнере, знает здешний лов лучше меня. Ну, а дочки, известно, как муж скажет. Нам со старухой хочется, конечно, повидать родню, побывать в тех местах, а совсем уезжать… не знаю, вряд ли.
Бригадир задумался, поглаживая щеку, и на его лице опять сгустились тучи.
— Зуб болит, окаянный, сил моих нет, — пожаловался он. Вот что значит поспешно судить о характере человека.
К счастью, в кармане моего плаща нашлись таблетки пирамидона с анальгином. Бригадир поспешно засунул за щеку белую лепешку лекарства.
