– Я только что был на астероидах… Там, у Изумрудной звезды, – слабым голосом произнес Леон, оглядевшись и с видимым усилием узнавая местность.
– Конечно, на астероидах. Где же еще? – согласилась Анга, с тревогой вглядываясь в его глаза.
– Ты права, Анга, – продолжал Леон, – астероиды населены. Я сам в этом сейчас убедился. И обломок, который ты тогда подобрала, – это действительно кусок панциря, в которые спрятаны эти существа.
Тревога Анги сменилась отчаянием: у Леона начинается бред – только этого недоставало.
– Ты уже можешь идти? Мне одной тебя не дотащить.
– Погоди немного… Дай прийти в себя. Так о чем я? Да, о жизни на астероидах. Знаешь – это цивилизация, с нашей точки зрения, диковинная. Как, видимо, и наша для них. Но они многого достигли, и контакт с ними был бы для землян полезен…
– Вставай, – потянула его Анга за руку.
Леон поднялся, неуверенно сделал шаг, другой.
Гангар с отчаянием наблюдал, как оба аборигена поднялись и медленно двинулись прочь.
Вдали, там, где небо стыковалось с почвой, разгоралась заря – предшественница светила. Не зеленая, к которой привыкли элы, а алая, словно пламя.
Вскоре Гангар понял: о том, чтобы догнать аборигенов, несмотря на то что они еле ползли, не могло быть и речи. Оставалось одно – срезав угол, попытаться выйти им навстречу, что Гангар и сделал.
…Две горы, переставляя слоновьи конечности, надвигались на Гангара. И когда им оставалось сделать до него только шаг, эл направил биоизлучатель из-под панциря прямо в голову Леона…
Леон охнул и схватился за голову.
– Они здесь… они гибнут… им нужна помощь, – прошептал он, остановившись.
– Кто – они?
– Те самые существа.
– Опомнись, Леон, – сжала ему руку Анга. – Ты же сам говоришь – они находятся на астероидах, близ Изумрудной звезды.
– Нет, они здесь, на Земле. Недалеко от нас, – упрямо произнес Леон. – А один из них – где-то здесь, рядом.
Он нагнулся и стал шарить по траве руками, сразу ставшими мокрыми от росы.
– Помогай, что же ты стоишь? – сказал Леон. – Дорога каждая секунда.
– Хорошо, не раздражайся.
Анга нагнулась и развела тяжелую траву руками…
– Вот он! – крикнула она.
В течение нескольких бесконечно долгих мгновений они с жадным любопытством рассматривали свою находку.
– Живо включай биовызов! – воскликнул Леон, который опомнился первым.
– Ты же знаешь, мы биопередатчик дома забыли.
– Ах, черт… Ну, тогда двинемся в Кристаун, и как можно скорее.
– А как быть с ними? – Анга кивнула на небольшую черепашку с потемневшим известковым панцирем, над которым вращались крохотные кустики антенн.
