Только после слов Виктора Анга почувствовала, как голодна, хотя, что такое «шашлычная», представляла весьма смутно.
На открытой веранде, где они присели, было прохладно, даже холодно, зато все столики были свободны. Перейти в помещение Анга отказалась.
– Отсюда такие виды открываются! – произнесла она восхищенно. – Они примиряют меня с Землей.
– А что ссорит?
Анга помолчала.
– Вам действительно интересно это знать? – спросила она негромко.
– Да.
Она раскрыла сумочку и достала кусок породы. Помедлив, протянула его своему случайному попутчику.
– Как вы думаете, Виктор, что это такое?
Виктор внимательно оглядел обломок, посмотрел его на свет.
– Интересный образчик. Думаю, эта порода явно неземного происхождения, – сказал он, возвращая Анге ее находку.
Робот-официант, неслышно подкатив на резиновом ходу, поставил перед ними закуску.
– Вот-вот. Все, с кем я говорю, думают, что это просто порода, – горько усмехнулась Анга.
– А вы как считаете?
– Думаю, это обломок панциря.
– Панциря?
– Да, панциря какого-то инопланетного существа. Не смейтесь, пожалуйста, – попросила Анга, хотя Виктор и не думал смеяться. – Я уверена в этом как биолог. Но никого не могу убедить.
– Куда вы обращались?
– Лучше спросите, куда я не обращалась! Во всех лабораториях, во всех биоинститутах – ответ один: в образчике нет следов органики. Какое у вас, землян, косное мышление! Как будто нельзя себе представить жизнь на какой-то совсем другой основе.
– И в Совет Солнечной системы вы обращались?
– Обращалась и в Совет, – вздохнула Анга, бережно поглаживая обломок.
– Когда?
– Не далее как вчера.
– Интересно, – оживился Виктор. – И что же?
– Мне не повезло. Я успела много доброго услышать о председателе Совета и уж пробилась бы к нему, будьте спокойны! Заставила бы его выслушать меня и помочь. Но он уехал в командировку. Мне рассказывали – он умница.
– А говорите – все земляне косные.
– Ну, о нем-то я могу судить только понаслышке.
– Не только. Вот он, председатель Совета, – перед вами! – Виктор Петрович улыбнулся и ткнул себя пальцем в грудь.
– Ой! Вы? Не может быть… Да, мне говорили – Виктор Петрович Бочарников, – растерялась Анга.
– Собственной персоной. Ну, а теперь давайте вместе подумаем, что можно сделать в этой ситуации. Прежде всего, чего вы, собственно, добиваетесь?
Он разлил по фужерам весело шипящий нарзан.
– Понимаете, Виктор Петрович, правильная оценка находки имеет принципиальное значение. Дело даже не в том, что результаты всей экспедиции предстанут под другим углом зрения. Обломок панциря на астероиде не может быть случайностью! Если есть панцирь, – значит, было и существо, которое в нем находилось. Значит, в районе Изумрудной звезды должна существовать жизнь.
