Ракетная шлюпка приблизилась к астероиду и, следуя инструкции, сделала несколько витков вокруг него.
Штурман покачал головой, вглядываясь в пультовые приборы.
– Что там, Ваня? – спросила Анга. Мыслями она была уже там, на поверхности неведомой планеты.
– Какое-то обилие радиосигналов – указал Гроза на пляшущую кривую осциллографа.
Анга наморщила лоб.
– С такой малой амплитудой?
– Да, интенсивность сигналов ничтожна, – согласился штурман. – А твое мнение, Леон?
Ядерщик подошел к ним и несколько минут изучал извивающуюся кривую.
– Особое состояние материи, – изрек он наконец. – Где-то бушует плазма и это – свободное излучение электронов, находящихся от нас далеко.
– Может быть, эти сигналы испускает местное солнце? – спросил Иван.
– Не исключено, – кивнул Леон.
– А солнышко здесь красивое, ребята, – мечтательно произнесла Анга. – Я бы вдела его в оправу и носила в перстне вместо изумруда.
Выбрав подходящую площадку, Гроза удачно причалил, профессионально посадив шлюпку на все четыре стабилизатора. Ноги их, выдвинувшись, присосались к почве астероида.
– Вдруг это искусственное тело? Уж больно оно округлое, – прошептала Анга.
– Фантазии, – тут же возразил Леон, открывая люк переходной камеры.
– Что ни говори, а облет показал, что это тело не совсем обычное, – заметил штурман. – Похоже, его обточили на токарном станке. А чего стоит рощица из правильных каменных пиков, которую мы обнаружили на последнем витке?
– Все пики один в один, – сказала Анга.
– Обычное выветривание, – бросил Леон, проверяя герметичность скафандра.
– Выветривание возможно только при наличии атмосферы, – сказала Ангалора. – А у такого маленького тела ее быть не может.
– Довольно вам. Сейчас все выясним на месте, – проговорил штурман.
С первого шага на новой планете неведомое чувство охватило Леона. Какие-то странные токи пронзили его, будоража каждый нерв, каждую клеточку тела. Это ощущение было ни на что не похоже. Словно чья-то чужая воля хотела подавить его, неведомые ритмы властно стучали в мозг. В голове сами собой сложились слова: «Мы вышли. Приглушены дюзы усталые. Бушует чужая горючая пыль. От счастья познания чуточку шалые, мы плачем от счастья, что все это быль».
Леон писал стихи, но об этой тайне знала только Анга.
Три фигуры в одинаковых оранжевых скафандрах осторожно гуськом двинулись в путь. Сбоку, чуть поодаль семенила кибертележка, груженная необходимой для экспресс-анализа аппаратурой.
Неожиданностью было то, что планетка вращалась довольно быстро: когда они спускались по лесенке, Изумрудное светило висело в зените, теперь же, за несколько десятков минут, оно успело значительно опуститься к горизонту.
