Сбитый с толку Жоэль поднялся со стула.
— Горе мне! — вздохнул он. — Неужели мне вместе с Авророй остается только броситься в реку с ближайшего моста?
Этот крик отчаяния потряс гувернантку до глубины души.
«Он обожает мадемуазель дю Трамбле, — подумала она, — и никому не отдаст свою возлюбленную — скорее убьет ее, а потом расправится с негодяем, какое бы высокое положение тот ни занимал. В любом случае ему грозит смерть. Но этот юноша не должен умереть — он ведь еще так молод, и у него, впрочем, как и у меня, все впереди».
— Господин Жоэль, — позвала она, когда гость двинулся к двери, — вернитесь и сядьте.
Так как единственным ответом был бешеный взмах рукой, хозяйка подошла к молодому человеку, вернула его и заставила сесть.
— Не ведите себя, как мальчишка, бросаясь собственной жизнью. Если вы считаете меня своим другом, то мы вместе найдем выход из этого затруднительного положения. Когда есть воля к спасению, всегда можно обрести к нему путь. Вы помните даму — одну из моих спутниц, при которой исполняли роль кавалера?
— Маркизу? — машинально переспросил бретонец.
— Да, маркизу де Монтеспан. — Она внимательно смотрела в лицо Жоэля, пытаясь обнаружить впечатление от произнесенного ею имени, но не увидела ничего, кроме отражения его собственных горестей.
— Неужели этот титул ни о чем вам не говорит?
— Честное слово, нет. А в нем есть что-нибудь особенное?
— Разве вы не знаете, кто такая маркиза?
— Я только заметил, что она любезна и очаровательна.
— И это все?
— Да.
— Вы имеете в виду, что не знаете о ее положении при дворе?
— О, так она занимает положение при дворе? Очевидно, одна из фрейлин королевы?
— Гордая Атенаис пришла бы в бешенство, если бы услышала такое! Соберитесь с мыслями. О чем вы беседовали с ней, когда шли сюда от Нового моста, и она опиралась на вашу руку?
Юноша в точности повторил диалог.
— Этого и следовало ожидать, — пробормотала гувернантка. — Эдикур права — маркиза хочет заполучить вас. Как бы то ни было, — продолжала она, — вы не доверили ей имя вашей возлюбленной?
Жоэль покачал головой, и женщина с одобрением кивнула.
— Отлично — у нас есть шанс на успех.
— Успех в чем?
— Прежде всего, в том, чтобы защитить мадемуазель дю Трамбле от преследований вашего соперника.
— Значит, это возможно?
— Слушайте меня: маркиза де Монтеспан… как бы вам объяснить… большой друг короля — его самый близкий друг. «Пока что», — добавила она про себя и продолжала: — Король не может ни в чем ей отказать — это вопрос взаимных любезностей. Так вот, если маркиза согласится взять мадемуазель дю Трамбле под свою защиту…
