Сидя на крыльце гостиницы с фотографией в руке Рассел Грэхем лениво наблюдал за сухой травой, которой ветер заметал никому не нужный "мерседес" и такой же ненужный "сааб". Интересно, скоро ли автомобили совершенно скроются под этим "снегом"? - думал Грэхем.
Рядом с ним сидел Эндрю Пейн, уже без смирительной рубашки, но все еще в бинтах; здесь же пристроилась миниатюрная, невесомая, с шоколадной кожей Селена Бержер, которая недавно призналась кому-то, что ее настоящее имя Джоан Джонс. Но все по-прежнему называли ее Селеной.
С тех пор как Эндрю пытался покончить с собой, она стала для него нянькой и медсестрой. Теперь он почти выздоровел, но она все еще преданно за ним ухаживала, и они вели себя словно брат с сестрой.
Вернуть Эндрю рассудок во многом помогли те фото, что Рассел держал в руке. До этого юноша пребывал много дней в полной "отключке", перемежающейся недолгими истериками.
Аппарат со вспышкой установили в супермаркете, навели на входную дверь, а затвор привели в действие с помощью простого шпагата. Всю эту механику предоставил Пол Редмэн, он же навел фотоаппарат. Тур Норстед еще больше усовершенствовал установку, присоединив шнур к самодельному таймеру.
Последний позволил точно установить время, когда было сделано фото. А произошло это в два тридцать ночи.
На снимке были видны очертания металлического паука, тащившего проволочную корзину с продуктами для пополнения запасов в супермаркете.
Эндрю был сразу же оправдан, а подтверждение его фантазии подействовало на него лучше любой психотерапии.
Грэхем снова взглянул на фото, - наверное, уже в двадцатый раз. Тело паука, размером не больше футбольного мяча, было увенчано небольшой перевернутой чашей - видимо, датчиком. Судя по всему, паук передвигался с помощью четырех членистых лап; четыре членистые "руки" удерживали на голове корзину с припасами.
Паук был не более метра в высоту.
- Как тебе нравится этот зверь? - спросил Эндрю, глядя почти с любовью на снимок, позволивший его реабилитировать. - Думаешь, у него есть интеллект?
- Возможно, - ответил Грэхем, - но это, скорее, дистанционно управляемый робот. Бьюсь об заклад, это сравнительно простой робот, исполнитель воли своих хозяев.
Селена вздрогнула от страха и придвинулась поближе к Эндрю. Тот обнял ее движением защитника, что тайно позабавило Грэхема.
- Я так всего боюсь, мистер Грэхем, - сказала Селена (с тех пор как его выбрали лидером группы, девушка всегда обращалась к нему официально, несмотря на его протесты). - Я чуть что - моментально пугаюсь. А что, если этих роботов целая орда и они разорвут нас по первому сигналу?
