Костя не успел договорить. Зоя Петровна смахнула его руку с плеча и, резко обернувшись, сказала:
- Опять художникова дочка? Сто раз говорила, до добра она не доведет! Я тебе запрещаю к ней ходить.
- Чего она тебе сделала, что ты ее так не любишь? - с горечью сказал Костя.
- Слышать о ней не хочу. С чего мне ее любить? Чему хорошему она тебя учит? С друзьями драться да воровать?
- Скажешь тоже, учит. Это же не она меня послала.
- А кто же еще? Раньше ты такого не делал. Это все с ее подачи.
- Ма, ты думай, что говоришь. Таких девчонок, как она, вообще нет, разве только в книжках.
- Знаю я эти книжки. Ишь, как голову заморочила! Хоть она раззолотая, так и знай, больше я тебя к этой поганке не пущу! - подвела итог Зоя Петровна.
- Ты же ее совсем не знаешь, зачем ты так?
- Не знаю и знать не хочу!
- Эх ты! Она же совсем одна. У нее даже матери нет. Она думает, что ты добрая, а ты!.. - выкрикнул Костя и, хлопнув дверью, выскочил из дома.
Костя бежал всю дорогу и только на подходе к особняку Ивановых перешел на шаг и постарался придать лицу обыденное выражение, чтобы Ника не догадалась о его неприятностях. Он не мог рассказать о ссоре с матерью, ведь тогда пришлось бы говорить и о причине. Почему именно к Нике все так несправедливы?
Представ перед Никой, он понял, что артист из него никудышный.
- Что случилось? - сразу же спросила она.
- Да так, пустяки. Ничего особенного, - пожал плечами Костя.
Нике было немножко обидно, что Костя не захотел ей довериться, но она не смела настаивать, ведь и сама не часто выплескивала свои беды на людях. Чтобы хоть как-то поднять ему настроение, она показала на березу, где по-прежнему висели яблоки.
- А у нас без тебя вырос урожай. Наверно, потрудился добрый волшебник. Очень добрый, - добавила она.
Костя смущенно улыбнулся в ответ. "Ради этого стоило слазить в сад этих жлобов", - мстительно подумал он. Ну почему даже мать не понимает его? Вечно у всех на уме только женихи и невесты, как будто без этого нельзя дружить! За что она ополчилась на Нику, ведь она ее даже ни разу не видела?
Решение пришло внезапно: нужно их познакомить.
- Слушай, пойдем ко мне в гости, - предложил Костя.
- Ты шутишь? - Ника недоверчиво исподлобья глянула на него.
Иногда она совсем не понимала Костю. Что он задумал на этот раз?
- Почему шучу? Сядешь в кресло, а я тебя довезу.
- Ты ведь знаешь, я не могу, - сказала Ника, но парень сердито перебил ее:
- Что в этом такого? Так и будешь себя стесняться? Ты что, не такой человек, как все?
