- Ты чего смеешься? - улыбнулся в ответ Костя.
- Просто я рада, что тебе понравилось.
- Твой отец, небось, гордится. Мой бы обалдел, если б я чего такое отчебучил.
Ника помрачнела. Искушение рассказать Косте о равнодушии отца, о непонимании, об одиночестве было велико, но в последний миг Ника сдержалась. Незачем выплескивать свои обиды перед посторонними.
- Он нанял для меня хорошего учителя по рисованию, - сдержанно сказала Ника.
Костя не обратил внимания на холодность ее тона. Он наконец решился перейти к главному:
- Я у тебя спросить хотел, ты что, упала?
- Куда? - не поняла Ника.
- Нет, в смысле, почему у тебя это с ногами? Ну, в общем, болезнь, - он, запинаясь, выбирал слова, чтобы ее не обидеть. - У тебя это с рождения или позвоночник сломала?
Мимолетное ощущение счастья окончательно погасло. Ника замкнулась и отчужденно уставилась в пол. Как ни с кем другим, с Костей ей хотелось чувствовать себя нормальным человеком, даже если это был самообман. Зачем он постоянно напоминает о ее неполноценности?
- Это не слишком интересно, - отрезала она.
- Если я спрашиваю, значит, надо! - настаивал Костя.
Ника немного помолчала, а потом сдалась:
- Мне было шесть лет, когда умерла мама. А на следующий день после похорон у меня отказали ноги. Теперь доволен? - едва слышно сказала она.
Значит, Ника умела ходить! "Мышечная память остается!" Не в силах сдержать радости Костя воскликнул:
- Здорово! Класс! Йес!!!
Никандру ошарашила Костина реакция. Чего он радуется? Что это, насмешка? Скрытая в ней пружина готова была разжаться, выпустив наружу приступ истерии.
- Что здорово? - с вызовом спросила она.
- Ты будешь ходить снова! Факт! Все сходится!
- Если это шутка, то не смешная, - голос девочки задрожал.
- Какая там шутка! Ты про Дикуля слышала?
Костя, возбужденно жестикулируя и расхаживая по комнате, стал пересказывать телепередачу. Ника смотрела, как убежденно он доказывал, что она поправится, и ей было грустно. Она могла бы сделать вид, что тоже верит в чудо, но после, когда выяснится, что это ложь, будет еще больнее. Лучше быть честной с собой и с ним. Она уже давно перешагнула грань, за которой осталась надежда.
- Давай не будем об этом, - сказала она.
Костя ушам своим не поверил. Он спешил к ней, думал, она обрадуется, ухватится за эту идею. Он чувствовал себя почти магом, а она одним махом лишила его и радости, и могущества.
- Как это не будем? Ты что, тормоз? - он с неверием уставился на нее.
