- Побудь еще... Если ты не очень спешишь, - попросила Ника и тихо добавила: - Пожалуйста.
Уйти сейчас было невежливо. Костя присел на краешек плетеного стула, чувствуя себя не в своей тарелке. Говорить было не о чем. К тому же, зная обидчивость Ники, он предпочитал держать язык за зубами и мучительно соображал, сколько времени надо просидеть по этикету, чтобы удалиться как культурный человек, а не как оболтус.
- А какие книги ты любишь? - спросила Ника, чтобы поддержать разговор.
- Да так. Разные. Фэнтези уважаю.
- Я тоже, - обрадовалась совпадению Ника. - Читал "Арфистку Менолли"? Я ее вчера закончила.
- А я как раз сейчас читаю, там, где драконы родились. Классная книга.
- А у меня продолжение есть. Вся трилогия. Если хочешь, можешь взять почитать, - предложила Ника.
Они разговорились, удивляясь, как много одинаковых книг они читали. Никандра ни с кем не обсуждала прочитанного, разве что с учительницей, приходившей к ней на дом давать уроки литературы, но вряд ли эти обсуждения можно было назвать интересными. И вдруг встречается человек, которому нравятся те же авторы и те же книги. Костя оказался вовсе не грубияном. Ледяная стена неловкости растаяла, и они не замечали, как бежит время.
На веранду вышла Никина мать. Костя заметил, что, как и в прошлый раз, она была не в настроении. Женщина смерила Костю настороженным взглядом и, обращаясь к Нике, отчеканила:
- Время пить чай.
- Позже, - не оборачиваясь, кивнула девочка.
- Ну, мне пора. Меня уже дома ждут, - засобирался Костя.
Ника тряхнула головой, чтобы отбросить со лба мешавшую прядь, и сердито произнесла:
- Ну вот, как всегда, она все испортила. Влезла со своим чаем.
- Ты свою мать держишь в черном теле. Попробовал бы я ответить таким тоном, - сказал Костя.
- У меня нет мамы, - холодно сказала Никандра.
- А это кто?
- Сиделка.
Глаза Ники подернулись льдом, и ее тон давал отчетливо понять, что она не хочет говорить на эту тему.
Болезнь висела на Нике тяжелой веригой, не давая забыть о том, что ей нет места среди нормальных людей. "Сиделка" и "неполноценность" - страшные слова-синонимы, преследующие ее по пятам.
Молчание неслышными щупальцами вползло на веранду, опять воздвигнув стену неловкости.
- Ну, я пошел, - поднялся Костя.
На этот раз она поняла, что он в самом деле уходит. Как удержать его? Как сделать, чтобы он пришел снова, ведь у него, должно быть, много других дел, поинтереснее, чем сидеть с ней? Ника поспешно протянула Косте книгу.
