Ирина благодарно взглянула на него. Судя по тому, как ящеры уничтожили танк и робота, надежды было очень мало. Но все-таки она была… На всякий случай Ирина решила ничего не трогать в палатке.
— Ящеры сюда не вернутся, а Василий придет… если сможет. Я положу ему в карман брюк записку.
— И бластер, — добавил Сергеев. — Нечего ему на виду валяться.
Ирина быстро черкнула несколько строк, засунула записку и бластер в задний карман и, не оглядываясь, пошла вниз.
— Ложись! — крикнула вдруг Патриция.
Люди растянулись в траве, совершенно скрывшей их. Над плато, слегка покачиваясь, плыл решетчатый летательный аппарат. В верхней и нижней частях его крутились белые диски. Сергеев тронул Ирину за руку:
— Это та самая штука, которой мы не дали взлететь, пока вас держали в корабле.
Патриция вытащила из кобуры бластер, подкинула на ладони.
— Очень мне хочется пощекотать их. — Она вопросительно взглянула на Сергеева.
Тот покачал головой:
— Не сейчас. Пат. Думаю, это придется сделать попозже.
Однако машина ящеров пролетела стороной. Очевидно, разгромив становище, они не могли предположить, что сюда придут еще люди.
— А ведь они летят к пятому племени, — спохватилась Ирина. — Значит, и нам…
Она не договорила, но все ее поняли. Земляне быстро если в танк, и он взлетел.
— К сожалению, ящеры засорили эфир, и сигналы УП не могут пробиться к Главному мозгу. Иначе мы знали бы о судьбе каждого человека. — Ирина обернулась к Сергееву и девушкам: — Василий, очевидно, в плену. А может, успел скрыться. В таком случае он пробирается к Базе. Пешком, без оружия и одежды… Сейчас пошлем Бена собирать остальных и вернемся на Базу. Боюсь, Мозг сам не справится. Да и любом случае наше место там.
Но в пятом племени они застали еще более страшную картину: кроме взорванного танка и оплавленного робота, на склонах лежали десятка полтора окровавленных гарпий. Некоторые были перерезаны пополам. Бен исчез.
— На Базу! — сказала Ирина. Лицо ее окаменело, голос звучал глухо, но глаза…
Сергеев поймал ее взгляд и поежился. Никто не произнес ни слова, пока садились в машину. Только в полете Мимико озабоченно спросила:
— Что будем делать, если никого не найдем?
— Драться! — бросила Ирина, не оборачиваясь.
Они мчались к Базе кратчайшей дорогой, над черными лесами, где еще не ступала нога человека. Не ступала потому, что даже пахун при всей своей мощи не смог бы здесь прорваться. В этих лесах, на влажной жирной почве, росла особая порода деревьев — невысоких, но кряжистых, с мощными стволами и высоко выпирающими из земли корнями. Ползучие ветви переплелись между собой, образуя непроходимую сеть. Но теперь, подумала Ирина, возможно, только эти леса и спасут их.
