— А почему утонувший? — спросил я.
По быстрому ответу Питера я понял, что, несмотря на свое земное происхождение, он хорошо понимал жестокость жизни на моей планете.
Он сказал:
— Не без маски. Но пыль проникла за клапан, в дыхательную трубку. Мы слышали ваши хрипы.
— И что вы решили?
Они обменялись взглядами. Мне показалось, что они были раздражены моей назойливостью. Им хотелось самим услышать мои объяснения. Эти люди не понимали моего состояния, да и не могли понять. Единственное, что марсиан еще связывало с Землей, — это потребность в необходимом количестве кислорода для развития зародыша во чреве матери; в связи с этим беременность должна была протекать в среде с давлением, приближающимся к нулевой отметке, или даже ниже. Это заставляло большую часть марсианских женщин проводить три седьмых года в условиях Земли, задыхаясь от повышенного давления.
Мужчина сказал:
— Это Лилит Чой, а я Питер Найзем. С Земли, конечно.
— Конечно, — в моем ответе прозвучало больше иронии, чем следовало. И вы знаете, кто я?
Еще один обмен взглядами, и последовал ответ Питера:
— По документам, которые были у вас, вы Рэй Мэлин, инженер по межзвездным двигателям. И нам кажется, у вас есть враги.
— Значит, вас совсем не удивило то, что я был брошен умирать у Старого Храма?
Они стояли в растерянности. По-видимому, они никак не ожидали от человека, еще не оправившегося от глубокого паралича таких острых атакующих вопросов.
Лилит попыталась ответить:
— Ну… мы чужеземцы на Марсе…
— Вы сообщили в полицию?
Она отступила назад. Питер резко спросил:
— Вы боитесь, что мы это сделали? Вы преступник?
— Нет. И мои бумаги не лгут. Но я марсианин, а у марсиан свои методы улаживания дел.
Странно, что допрашивающие меня оставили мои документы. Я, конечно, мог приобрести другие, но в последнее время возникли трудности с получением медведианских виз.
— Да, — кивнула Лилит. — Мы слышали об этом. Поэтому и не обратились в полицию.
— Никто, кроме нас, — добавил Питер, — не знает, что вы здесь.
— Я признаю обязательство, — с трудом выдавил я.
Это был древний обычай. Они спасли мне жизнь, а нравится ли это мне или нет — уже не имело значения. Я надеялся, что они не будут ничего от меня требовать. Я перенес свое тело через край кровати и встал на пол. С высоты своего марсианского роста я посмотрел на этих маленьких людей земляне плохо растут из-за сильной гравитации на их планете, близко расположенной к Солнцу, — и спокойно спросил:
