Они обошли Кремль за сорок минут, и он предложил пойти на Арбат, перекусить в кафе.
— Я получил первый гонорар, могу позволить себе угостить красивую женщину ужином.
— Хвастунишка, — потрепав его по волосам, рассмеялась она.
Добравшись до Арбата, они нашли свободный столик в уютном кафе. Там съели по отбивной с гарниром, выпили кофе с молоком.
— Над чем сейчас работаешь?
— Закончил афишу к кинофильму. Какое-то крутое российское кино с качественными эффектами.
— Я не люблю спецэффекты. Они не натуральны.
— А мне нравится, особенно когда пули замедленно летят, — наблюдая, как она промокает губы салфеткой, сказал Толик.
— Ты мужчина, тебе должна нравиться война, — отозвалась Полина, отложив смятую салфетку.
— Да уж, — задумался он, вспомнив о новом задании. — Мне поручили разработать агитационный материал для привлечения желающих служить по контракту.
— Вот, — развела руками она. — Война, война.
Затем ей понадобилось отлучиться подкрасить губы. Он ждал, рассматривая посетителей кафе. Потом повернулся к окну, выходящему на улицу. Увидев среди прохожих его, Толя вскочил так резко, что чуть не опрокинул на пол столик. Тот устоял, проехавшись со скрипом по полу.
— Аккуратнее, — попросил проходивший мимо официант, кладя руку на столешницу, удерживая ее.
— Извините, я сейчас, — торопясь к выходу из кафе, сказал парень.
Он вышел на свежий воздух, огляделся вокруг. Привлекший его внимание мужчина не успел уйти далеко. Толя поспешил за ним, планируя на ходу: «Спрошу просто, что случилось, почему его не было». В груди у него образовалась легкость, сердце забилось сильнее. Словно почувствовав, что его преследуют, человек в черной кожаной безрукавке ускорил шаг. Обойдя пожилую пару, неспешно прогуливающуюся по Арбату, Толик крикнул:
— Артееем! Артеем! Подожди!
Тот не оглянулся, и парень побежал. Он чуть не сбил выехавшего из переулка мальчика на роликовых коньках, крикнувшего ему вослед: «Козел!» Конечно, Толя боялся, что Полина обидится, не застав его на месте по возвращении из уборной, но догнать Артема было нужно. Когда до того оставалось около четырех метров, Анатолий позвал:
— Артем!
Мужчина обернулся. Лицо его было напряженным, черная бородка подергивалась.
— Извините, я обознался, — сказал Толя, останавливаясь, выставляя раскрытую левую ладонь вперед. Про себя он подумал: «Бли!»
Он спешно вернулся в кафе, успев как раз к моменту возвращения Полины.
— Не скучал без меня? — спросила она, присаживаясь.
