— Ну… как у Мастера, такие же. Он тоже пишет. Только не попсу, как Артем Андреевич, а серьезные исследования. У него есть собственное мнение по поводу контактов между Россией и Европой в шестнадцатом веке.
Катя смутно представляла себе, что происходило в это время в России, а тем более в Европе. Иван Грозный? Иван Калита? По крайней мере, Куликовская битва уже отгремела.
— Это очень интересно, — прокомментировала она.
— Да. Но, чтобы подтвердить свою теорию, ему нужно поездить по разным странам. Франция, Германия… архивы всякие — без этого никак. А в университете мизерная стипендия, и отец дает гроши. Хотя у Артема Андреевича денег не меряно, мог бы не скупиться. А он то обещает, то вроде раздумает. Я говорила Феде — он нарочно, поиздеваться хочет. Дразнится кабинетной крысой. Это Федя-то — кабинетная крыса! Разве похоже?
— Совершенно не похоже. Так он дал денег или нет?
— Пообещал, если мы расстанемся. Но любящие сердца разлучить невозможно, правда?
— Вы не расстались? — закашлявшись, выдавила Катя. Не хотелось обижать Риту неуместным хихиканьем, а удержаться было сложно.
— Мы придумали хитрость. Федя сказал Артему Андреевичу, что расстался со мной, но мы продолжали тайком встречаться. Иногда. Федя съездил бы, куда нужно, написал научный труд, а потом мы бы поженились.
Очевидно, на Катином лице отразились какие-то чувства, поскольку Рита поспешно добавила:
— Не думайте, он бескорыстный. Это для науки. И вообще, нельзя упускать шанс оградить Артема Андреевича от происков Лаймы. Она — его злой гений. Она поставила его талант на служение собственным материальным интересам. Она толкала его вниз, а Федя поднимал вверх. Федя не мог оставить отца в лапах этой женщины, он был обязан попытаться его спасти. Какой-никакой, но ведь это отец! Вот мы и решили — пусть Федя сделает вид, что подчинился, и поживет с ним. Маргарита и Мастер, они тоже поженились не сразу. Препятствия укрепляют истинную страсть, вы согласны?
Федор оказался не столь простодушен, как полагала Катя. Сколько раз он повторил свои аргументы Рите, прежде чем она их дословно выучила? Интересно, он и впрямь собирается на ней жениться? Она-то искренне любит, а вот он… Хотя это выяснить несложно.
— Конечно, укрепляют, но теперь препятствий не стало. Артема Андреевича больше нет, и вы, наверное, скоро поженитесь?
— Ну… — Ритино воодушевление исчезло, речь снова стала скованной. — Сразу после смерти отца… это нехорошо, Федя прав. И потом, неизвестно еще, сколько ему достанется денег. Лайма… жена Артема Андреевича… она хитрая и корыстная. Она надеется все получить себе, и Феде снова будет никуда не съездить. А ученый, он обязательно должен закончить свой труд, иначе ему плохо…
