— Получить-то получил, да не об справке дело, Семен Петрович! Нельзя ли как-нибудь родителя-то вашего… ну как же это, в самом деле!..
— Что же такое-с?
— Да согласитесь сами, ведь он ваш отец!
Попков-старший смотрел на меня не то чтобы с недоумением, а как будто с неудовольствием.
— Да-с, это точно-с; в простом народе это бывает-с, — сказал он совершенно спокойно.
— Помилуйте! ведь это же закон естественный, равно обязательный для всех!
— Не чувствую-с.
— Как не чувствуете? ведь вам, чай, с малолетства толковали, что почитать родителей есть первая обязанность детей!
— Толковали-с.
— Ну, и что ж? Неужели же вы станете против этого спорить?
— Ни отнюдь-с. Это даже в законах изображено-с.
— Так как же вы против закона поступаете? а ну, как родитель-то ваш пожалуется?
— Этого он не может никогда сделать-с; да опять-таки, если б и пожаловались, ничем они себя против меня не оправдают…
— Как так?
— Я ихний начальник-с. Если они ведут себя благопристойно, моя обязанность есть перед начальством их аттестовать, а если они в чем проштрафились, моя обязанность их наставить и с них взыскать-с.
— Да закон-то, любезный друг! закон!
Попков-старшим задумался.
— Я так полагаю, — сказал он после минутного размышления, — что законы эти больше простолюдинов имеют в виду!
— То есть каким же это образом?
— Так точно-с. Чтобы теперича обыватель завсегда для себя узду видел. А потому для всякого звания свой закон-с, то есть смотря по тому, как кто существо веществ понимать может…
— Да ведь в законах же изображено, что они для всех равно обязательны?
— Это так-с; это на всякий случай-с…
Он опять остановился. Очевидно, у него была мысль, но он не умел ее формулировать.
— Вот изволите видеть, — наконец сказал он, — закон вообще пишется-с… Берется, значит, рассуждение; по разуму оно правильно — ну, пишется-с. Потому как большая часть теперича, можно сказать, в натуральном состоянии находится, обязанностей своих понимать не может, так оно для них и необходимо… чтоб узда, значит, была…
— Понимаю. Следовательно, вы полагаете, что закон не есть что-либо вытекающее из свойств и требований человеческой природы, а, напротив того, есть нечто искусственно придуманное для обуздания этих свойств и требований? так?
— Так точно-с. Потому как наши страсти и слабости всему злу корень — это верно-с.
— Прекрасно. Но почему же вы одни предписания закона признаете для себя обязательными, другие — нет?
— Помилуйте, как это я смею сказать-с! Закон-с… известно, — закон-с! Я говорю только, что один человек понимать может-с, а другой понятия этого не имеет…
